În anumite limite, prezența ocazională a spumei în urină este o caracteristică tipică a acestui lichid, produsă de activitatea de filtrare a rinichiului cu scopul de a elimina deșeurile metabolice care circulă în sânge. Această caracteristică poate fi îmbunătățită și mai mult prin reziduurile de detergent de pe suprafețele toaletei.
Dacă este prezentă, spuma din urină trebuie să fie formată din bule mari, care dispar rapid; bulele mai mici și mai persistente, asemănătoare cu cele ale berii, sunt în schimb un semn al diferitelor patologii care afectează, mai presus de toate, rinichiul. Urina spumoasă este de fapt asociată cu proteinurie (proteină care se găsește în urină) care este asociată - la rândul său - cu boli precum insuficiența renală și cardiacă, hipertensiunea arterială severă sau diabetul. Sistemul de filtrare renală poate fi, de asemenea, afectat de alte boli, lupus eritematos sistemic, boli hepatice cronice sau boli infecțioase. Din cauza acestor daune, proteinele - în mod normal reținute - sunt turnate în cantități variabile în urină, rezultând formarea de spumă. Dintre toate, albumina este fracția proteică cea mai mare pierdut (albuminurie).
Procesele morbide responsabile de proteinurie sunt adesea însoțite și de edem, adică acumularea de lichide în spațiile interstițiale, în urma scăderii presiunii oncotice a plasmei.
La fel ca proteinuria, acumularea de săruri biliare (colaluria) este de obicei asociată cu urină spumoasă (cu spumă gălbuie și culoare închisă).
În cele din urmă, pierderea unor cantități foarte mici de proteine în urină este frecventă în urma exceselor unei diete bogate în proteine, în special a activității fizice grele sau în timpul sarcinii.