Anatomie
Colonul este un organ gol (sau viscere), situat în zona abdominală, lung de aproximativ un metru și jumătate, care începe la nivelul valvei ileocecale, partea terminală a intestinului subțire și se termină cu rectul și canal anal. Este alcătuit din mai multe părți: cec, colon ascendent, colon transvers, colon descendent și sigma.
Peretele colonului este format, din interior spre exterior, de mai multe straturi: mucoasa, submucoasa, muscularisul și seroza.
Mucoasa este formată în principal din două tipuri de celule:
- de formă epitelială, cilindrică, care au funcția de reabsorbție a apei și a sărurilor.
Au, pe suprafața lor exterioară, cea care privește spre lumen (canalul prin care trec nutrienții și fecalele), o serie de invaginații, numite cripte, care au scopul de a crește suprafața absorbantă;
- cupe mucipare, care au funcția de a secreta o substanță mucoasă și viscidă în lumen, astfel încât să se ungă la fel și să faciliteze tranzitul fecalelor.
Submucoasa este localizată imediat sub mucoasă și este foarte bogată în structuri vasculare și limfatice și în fibre nervoase care reglează peristaltismul (mișcări intestinale propulsive care favorizează progresia scaunului spre rect).
Mușchiul este alcătuit din două straturi de musculatură: unul mai intern, cu un curs transversal și unul mai extern, cu un curs longitudinal. Acestea conferă intestinului un aspect sacculat caracteristic.
Seroza, numită și peritoneu, constituie o acoperire externă globală a întregului colon și, de asemenea, a tuturor celorlalte organe abdominale și viscere.
Fiziologie
O funcție foarte importantă a colonului este de a absorbi apa și electroliții (sărurile) în cantități mari: s-a calculat că volumul de lichid care curge în colonul ascendent din tractul terminal al intestinului subțire (ileon) este 800-1800 ml pe zi, dintre care doar 40-400 ml sunt emise cu fecale.
De asemenea, colonul este înzestrat cu o activitate secretantă, reprezentată în principal de producerea de mucus și imunoglobuline (anticorpi), care ar îndeplini respectiv un rol lubrifiant și o acțiune protectoare din punct de vedere imunitar asupra întregii mucoase a intestinului gros.
Funcția principală rămâne, totuși, aceea de a-și face progresul conținutului și se realizează, în special, prin două tipuri de contracții: cele segmentare, care se manifestă ca mișcări inelare constante, capabile să provoace fragmentarea conținutului colonic, iar cele propulsive (peristaltice), care apar intermitent, adesea ca un reflex, mai ales după ingestia de alimente, vizând avansarea materialului anterior fragmentat.
Sosirea fecalelor în rect, întinzând pereții intestinului, determină începutul reflexului până la defecare, care presupune trecerea fecalelor în canalul anal și eliminarea lor cu evacuarea, prin controlul voluntar al defecației.
