Progesteronul este un hormon steroid aparținând grupului de hormoni progestinici. Deși o cantitate mică este produsă și la om (celulele testiculare Leydig), progesteronul este un hormon feminin tipic.
La femeile aflate la vârsta fertilă, este secretată de corpul galben și de placentă.Corpul galben se formează după ovulație, atunci când foliculul eliberează celula de ou conținută în el și este înlocuit de un grup de celule cu o culoare galbenă caracteristică. Corpul galben - sub stimulul hormonilor hipotalamici (LH) - începe astfel să producă progesteron, cu scopul de a pregăti corpul pentru sarcină.
Dacă fertilizarea nu are loc, după câteva zile în ovar începe regresia corpului galben. Reducerea nivelului de progesteron duce la descompunerea mucoasei uterine (endometru), deci la menstruație. placenta începe să producă progesteron care este asociat cu cel sintetizat de corpul galben gravidar.
Progesteronul natural sau derivații săi sintetici sunt utilizați în diverse domenii, de la pilulele contraceptive la terapia de substituție hormonală, unde progesteronul natural micronizat este utilizat în combinație cu estrogen pentru a reduce riscul de a dezvolta cancer endometrial sau de sân.
