Fertilizarea are loc atunci când un spermatozoid masculin, odată ajuns în aparatul genital feminin, reușește să ajungă și să pătrundă în celula ovulă eliberată de un ovar și situată de-a lungul uneia dintre cele două trompe uterine.
Fertilizarea sancționează efectiv întâlnirea patrimoniului genetic masculin și feminin: rezultatul este un nou set de 46 de cromozomi care vor determina întreaga dezvoltare ulterioară a noii vieți.
Odată cu fertilizarea, se formează așa-numita celulă ovulă fertilizată (sau zigot); aproximativ patru ore după formarea sa, celula ovulă fertilizată începe să se împartă continuu, formând un fel de grup de celule rotunjite, numit blastula (sau blastocist).
Destinul blastulei este să ajungă la uter și să se implanteze aici în endometru, astfel încât să poată deveni în cele din urmă un embrion, mai întâi și apoi un făt; care durează cel mult 1-2 săptămâni, procesele de atingere a uterului prin blastulă și „implantarea acestuia din urmă” reprezintă sfârșitul concepției.
Cunoscută și sub numele de dezvoltare prenatală, dezvoltarea fătului este împărțită în două momente: un prim moment, care corespunde embriogenezei (și în care ar fi mai corect să vorbim despre un embrion) și un al doilea moment, care corespunde dezvoltarea fetală efectivă. (și în cazul în care utilizarea termenului făt este în cele din urmă adecvată).
