Polipii intestinali sunt mici umflături care se formează în mucoasa interioară a intestinului, în special în intestinul gros, apoi în colon și rect. Forma acestor polipi poate semăna cu cea a unei ciuperci mici sau a conopidei, care iese spre lumenul intern al organul, cu sau fără tulpină, după caz. Polipii intestinali pot fi simpli sau multipli și pot varia în mărime; uneori măsoară câțiva milimetri, alteori ating câțiva centimetri în diametru. De obicei, polipii intestinali nu provoacă simptome și au o natură benignă, adică nu evoluează în alte patologii grave. Cu toate acestea, există un anumit risc de transformare în sens malign; această degenerare, deși foarte lentă, este mai probabilă pentru unele tipuri de polipi, cum ar fi cele mari. Din acest motiv, identificarea timpurie și îndepărtarea polipilor de colon suspecți previne posibila lor evoluție în cancer colorectal.
Polipii intestinali pot apărea la orice vârstă, deși în majoritatea cazurilor se dezvoltă după vârsta de 50 de ani. Cauzele acestui fenomen nu sunt încă complet clare, totuși se știe că unii factori pot favoriza apariția acestuia. Riscul de polipi intestinali crește mai ales dacă există o anumită „familiaritate”, adică dacă polipii intestinali au fost deja găsiți la alți membri apropiați ai familiei. Fumatul, obezitatea, activitatea fizică scăzută și abuzul de alcool cresc, de asemenea, șansele de a suferi de acesta. Printre factorii alimentari predispuși, ne amintim de consumul excesiv de carne roșie și grăsimi saturate în general; invers, dietele bogate în fibre și o activitate fizică suficientă par să aibă un rol protector. Un alt factor important care crește șansele de a dezvolta polipi este prezența bolilor inflamatorii colorectale cronice, inclusiv a colitei ulcerative și a bolii Crohn.
Există mai multe tipuri de polipi intestinali, clasificați în principal în funcție de forma lor. În special, se pot distinge polipii pedunculați și polipii sesili. Primele, cele pedunculate, după cum sugerează și numele, au un peduncul, adică un fel de tulpină, de care este atașat un cap. Pentru a face o comparație, acestea seamănă cu ciupercile mici care ies deasupra căptușelii interioare a intestinului. În schimb, polipii sesili sunt fără peduncul și foarte plate; neavând tulpina, seamănă cu o bucată de pe peretele intestinal. Datorită acestei forme, spre deosebire de polipii pedunculați (care pot fi tăiați la baza tulpinii), îndepărtarea chirurgicală a polipilor sesili este mai dificilă. Pe lângă forma lor, polipii intestinali pot fi clasificați și în funcție de numărul lor. Unii oameni dezvoltă un singur polip intestinal, alții au mai mulți polipi. Mai exact, vorbim de polipoză atunci când există mai mult de o sută de polipi. În ceea ce privește relația dintre polipi și cancerul colorectal, ar trebui subliniat încă o dată că nu toți polipii sunt expuși riscului de evoluție malignă. Și în acest sens, de fapt, este posibil să se distingă diferite tipuri de polipi. Polipii hiperplastici, de exemplu, sunt mici creșteri caracterizate printr-o mucoasă cu proliferare rapidă și considerate în mod esențial inofensive, deoarece transformarea lor într-o tumoare malignă este rară. Polipii hamartomatoși, numiți și polipi juvenili, sunt, de asemenea, leziuni non-neoplazice, în general de origine familială. În cele din urmă, se găsesc polipi neoplazici sau adenomatoși, care sunt mai predispuși să se transforme în neoplasm malign în timp. Prin urmare, este corect să considerăm adenoamele colorectale ca leziuni precanceroase. Fără a intra în prea multe detalii, chiar și polipii adenomatoși, la rândul lor, sunt împărțiți în polipi tubulari, vilosi și tubulari-vilosi. Printre aceste subtipuri, cei cu cel mai mare risc de cancer sunt polipii vilosi.
După cum sa menționat, majoritatea polipilor intestinali nu cauzează simptome sau afecțiuni particulare. Prin urmare, descoperirea lor este adesea ocazională, de exemplu în timpul testelor de screening sau a examinărilor endoscopice efectuate din alte motive. Dacă un polip intestinal atinge o dimensiune considerabilă, pot apărea dureri localizate sau difuze în abdomen; în cazul în care dimensiunile sunt de natură să ocluzească lumenul intestinal, apar colici abdominale reale însoțite de greață și vărsături. În unele cazuri, prezența polipilor este însoțită de prezența mucusului în scaun, diaree sau pierderea de sânge din rect. Aceste scurgeri sunt adesea imperceptibile, prin urmare nu sunt vizibile cu ochiul liber. Există două clopote de alarmă la care trebuie să acordați atenție, deoarece acestea ar putea semnala prezența unui polip de colon sau a unui cancer colorectal. Prima este o schimbare semnificativă și inexplicabilă a ritmului obișnuit de evacuare, care durează câteva săptămâni. Al doilea este constatarea vizuală a sângelui sau mucusului în scaun sau o modificare a formei lor, cum ar fi o subțire anormală.
Având în vedere prezența frecventă a polipilor intestinali, un screening prin colonoscopie, care se repetă în fiecare deceniu de la vârsta de 50 de ani, poate risipi orice îndoieli. La persoanele cu predispoziție familială, acest screening poate începe mai devreme, de exemplu până la vârsta de 40 sau 45 de ani. Colonoscopia este utilizată și atunci când se suspectează prezența polipilor intestinali pe baza simptomelor prezente. Examinarea se efectuează prin introducerea unui instrument flexibil din fibră optică prin orificiul anal și apoi creșterea ușoară de-a lungul rectului și colonului. În acest fel colonoscopia este capabilă să transmită direct imaginile mucoasei intestinale, evidențiind „posibilul prezența polipilor. În plus, polipii mici pot fi eliminați sau biopsiile pot fi efectuate în timpul unei colonoscopii. Examenul histologic este apoi efectuat pe aceste probe de biopsie, ceea ce ne permite să constatăm natura polipilor și riscul de evoluție malignă. Un alt test de diagnostic este o clismă cu bariu cu dublu contrast; este o radiografie specială care, datorită bariului și aerului introdus în colon, permite vizualizarea polipilor în imaginile radiografice. căutarea așa-numitului „sânge ocult” poate identifica această anomalie și vă poate îndruma către o colonoscopie pentru verificare.
În general, se recomandă întotdeauna îndepărtarea oricărui polip identificat în timpul colonoscopiei. Această abordare trebuie înțeleasă ca o formă de prevenire împotriva cancerului colorectal, luând în considerare și faptul că nu este posibil să se stabilească cu certitudine absolută dacă un polip va deveni malign sau nu. După cum era anticipat, majoritatea polipilor intestinali pot fi îndepărtați chirurgical în timpul colonoscopiei. De fapt, colonoscopul găzduiește un canal prin care poate trece o buclă sau o pensă metalică. Aceste dispozitive vă permit să eliminați un polip, utilizând o procedură numită polipectomie endoscopică. Cu toate acestea, dacă polipii sunt mari sau sunt prezenți în locuri greu accesibile, pot fi necesare alte abordări chirurgicale, endoscopice sau laparoscopice pentru îndepărtarea completă a acestora. Odată îndepărtat, polipul este trimis la laborator pentru a determina dacă este benign sau dacă există semne ale unei posibile transformări neoplazice. Pe baza rezultatelor analizelor și a altor factori, cum ar fi dimensiunea, de exemplu, medicul va putea sfătui cât de des să fie supuși unor controale viitoare.
