Celula vegetală are unele particularități care îi permit să se distingă de celula animală; acestea includ structuri foarte specifice, cum ar fi peretele celular, vacuolele și plastidele.
Perete celular
Peretele celular constituie acoperirea exterioară a celulei și reprezintă un fel de înveliș rigid format în esență din celuloză; puterea sa specială protejează și susține celula vegetală, dar permeabilitatea redusă împiedică schimburile cu alte celule. Această problemă este remediată prin găuri mici, numite plasmodesmi, care traversează peretele și membrana subiacentă, comunicându-le polii cito.
În general, pereții celulelor vegetale prezintă o „variabilitate largă în aspect și compoziție, răspunzând astfel nevoilor funcționale ale țesutului care le găzduiește (cutina, de exemplu, se opune transpirației excesive și, prin urmare, este abundentă pe suprafața externă a părți epigee de plante care trăiesc în medii deosebit de aride).
Vacuole
Foarte des, în celula vegetală găsim o vacuolă mare, adică o veziculă delimitată de o membrană similară cu cea celulară (numită tonoplast), conținând apă și substanțe pe care citoplasma le conține în exces (antocianine, flavonoide, alcaloizi, taninuri, uleiuri esențiale, inulină, acizi organici etc. în raport cu tipul de celulă). Vacuolele acționează, așadar, ca un depozit de substanțe de rezervă și deșeuri și joacă un rol important în menținerea echilibrului osmotic dintre celulă și mediul extern; mici și numeroase când sunt tineri, cresc în dimensiuni pe măsură ce îmbătrânesc.
Plastidele și cloroplastele
În citoplasma celulei vegetale, pe lângă organitele caracteristice animalului (mitocondriile, nucleul, reticulul endoplasmatic, ribozomii, aparatul Golgi etc.), găsim organele de numere și dimensiuni variate, numite plastide. Conțin pigmenți anume, adică substanțe colorate, cum ar fi carotenoizi și clorofile; primele au o culoare variind de la galben la roșu, în timp ce nuanțele de smarald ale clorofilei dau multor plante culoarea lor verde tipică.
Prezența clorofilei în unele plastide, din acest motiv numite cloroplaste, conferă celulei vegetale capacitatea de a efectua fotosinteza clorofilei, adică sinteza autonomă a substanțelor organice de care are nevoie; în acest scop folosește energia luminii Soarelui și a compușilor anorganici absorbiți de atmosferă (dioxid de carbon) și de sol (apă și săruri minerale). În ansamblu, seria etapelor biochimice care guvernează fotosinteza clorofilei poate fi rezumată în reacția clasică:
12H2O (apă) + 6CO2 (dioxid de carbon) → C6H12O6 (glucoză) + 6O2 (oxigen) + 6H20 (apă)
Dacă mitocondriile sunt comparabile cu „centralele electrice” cărora le este încredințată demolarea nutrienților, cloroplastele celulei vegetale sunt similare cu „fabricile” responsabile de construirea acelorași substanțe. Mitocondriile și cloroplastele reprezintă singurele structuri celulare cu ADN propriu, capabile să se replice și să se transmită de la o generație la cealaltă prin intermediul gametilor feminini.
Cloroplastele sunt delimitate de o membrană dublă, a cărei porțiune interioară se pliază într-un sistem elaborat de membrane turtite și interconectate, numite tilacoide, imersate într-o substanță amorfă, stroma, unde se găsesc enzimele ciclului Calvin (faza întunecată a fotosintezei). .
Pe lângă cloroplaste, în celula vegetală găsim și plastide bogate în pigmenți galben-roșii (numiți cromoplaste) și altele care conțin substanțe de rezervă (leucoplaste, în special amiloplastele dacă sunt responsabili pentru acumularea de amidon).
