Virusul hepatitei C (numit și VHC, din virusul uman al hepatitei C englezești) se transmite în principal prin contact direct cu sângele infectat (de exemplu, prin schimbul de seringi între dependenți de droguri sau, așa cum se întâmpla în trecut, cu transfuzii); contagiunea sexuală este rară, dar totuși posibilă.
Hepatita C se poate manifesta sub formă de hepatită acută, dar la majoritatea pacienților este asimptomatică sau prezintă simptome ușoare și nu foarte specifice, simulând o „gripă trecătoare”. În ciuda acestui aspect aparent liniștitor, într-un procent mare de cazuri, estimat până la 85%, hepatita C continuă să submineze, încetul cu încetul, sănătatea ficatului. Aceasta înseamnă că infecția poate trece neobservată și virusul poate persista în ficat, continuând să o afecteze grav până când transplantul de organe este necesar în cele mai extreme cazuri. În plus față de evoluția într-o boală de lungă durată, hepatita cronică C poate duce la ciroză hepatică și cancer hepatic după mulți ani.
Diagnosticul hepatitei C se bazează pe căutarea ARN-ului viral (ARN-VHC) și a anticorpilor îndreptați împotriva antigenilor virali (anticorpi anti-VHC). Reacția în lanț a polimerazei (PCR), în special, permite cuantificarea ARN-ului viral circulant, care este un indice de infecție activă.În plus, permite identificarea genotipului viral responsabil, util pentru stabilirea protocolului terapeutic.
În unele ocazii, testele de sânge efectuate pentru a căuta o posibilă problemă hepatică relevă modificări persistente ale unor enzime hepatice, cum ar fi transaminazele ridicate. În acest caz, este o bună practică să continuați investigațiile pentru a exclude sau a confirma infecția cu virusul hepatitei C. În plus, dacă medicul suspectează o afectare severă a funcției hepatice, el poate sugera efectuarea unei biopsii hepatice pentru a stabili mai exact gradul de afectare cauzat de virusul.
Până în prezent, deși sunt în curs mai multe studii, un vaccin care protejează împotriva virusului hepatitei C. nu este încă disponibil. Lipsa unui vaccin se datorează în principal variabilității proteinelor de suprafață ale virusului, împotriva cărora nu este posibil să se obțină protecție eficientă a anticorpilor.
păgubindu-i. Această infecție hepatică se contractă în principal prin contactul direct cu sângele infectat.
