Anticorpii antinucleari au o importanță considerabilă în domeniul medical, deoarece - chiar dacă sunt prezenți în cantități mici la mulți indivizi sănătoși - tind să crească semnificativ în sângele subiecților afectați de boli autoimune sistemice (CORN).
De exemplu, practic toți pacienții cu lupus eritematos sistemic sau boală mixtă a țesutului conjunctiv testează pozitiv ANA.
Există mai multe componente celulare către care este înregistrat atacul anticorpilor antinucleari.
Termenul antinuclear este legat de faptul că primii anticorpi descoperiți au fost direcționați împotriva antigenelor nucleare. Astăzi, anticorpul anti-nucleu este o terminologie învechită, deoarece mai multe ținte autoantigene, importante din punct de vedere clinic în unele boli autoimune sistemice, sunt localizate și în citoplasmă (deci în afara nucleului).
După cum s-a anticipat, există diferite tipuri de anticorpi anti-nucleu, clasificați în funcție de autoantigenele către care sunt direcționați. Fiecare dintre acești anticorpi are specificități speciale pentru unele patologii autoimune; aceasta înseamnă că creșterea valorilor sângelui său este un avertisment care semnalează prezența posibilă a unei boli foarte specifice.
Prezența ANA poate fi considerată un marker al unui proces autoimun și permite excluderea altor afecțiuni cu semne și simptome similare. Boala în care se găsesc cel mai frecvent este lupusul eritematos sistemic (LES).
;
Notă
Testul ANA nu este utilizat pentru a urmări sau monitoriza cursul clinic al LES, astfel încât acest test nu este de obicei necesar în serie.