Carbonatul de litiu (denumit în continuare simplu litiu) este cea mai comună sare de litiu utilizată ca medicament electiv în tratamentul tulburării bipolare. Formula sa chimică este Li2CO3.
Carbonat de litiu - Structură chimică
Proprietățile stabilizatoare ale stării de spirit ale litiului au fost descoperite, întâmplător, în anii 1940 de către fizicianul australian John Cade. Cade a emis ipoteza că cauza patologiilor bipolare a fost o toxină prezentă în sânge și că administrarea de acid uric bolnavilor i-ar putea proteja de toxina în cauză. Astfel a început să efectueze experimente pe șobolani prin administrarea acidului uric dizolvat într-o soluție de carbonat de litiu. Cade a observat că soluția a avut un efect calmant asupra șoarecilor și a putut stabili că acest efect se datorează litiului și nu acidului uric.
Mai târziu, Cade a emis ipoteza că litiul ar putea fi util în câmpul uman pentru tratamentul tulburărilor bipolare și a constatat că - atunci când este administrat pacienților în mod regulat - nu numai că a redus simptomele maniei, ci a putut preveni manifestarea atât a depresiei cât a maniei în sine.
;
