Proteinele complementare sunt prezente în mod normal în fluxul sanguin, unde - sub formă de precursori inactivi - reprezintă aproximativ 10% din globuline. Numai în anumite condiții (inflamație, infecții sau alte patologii), acești precursori sunt activați; acest lucru dă naștere la complexe bioactive responsabile de diferitele efecte biologice, dintre care cel mai important este liza celulară.
Proteinele complementului sunt făcute active printr-un set de reacții enzimatice în lanț, într-un mod foarte similar cu ceea ce se întâmplă în cascada de coagulare: fiecare componentă activează următoarea din serie, în apărarea organismului.
Unele patologii pot determina defecte în cantitatea și activitatea proteinelor complementului sau a sistemelor lor de reglare. Evaluarea de laborator a acestor componente face posibilă măsurarea concentrației lor în sânge, precum și verificarea funcționalității acestora, dacă există deficiențe sau anomalii a proteinelor complementului sau a activității lor, cum ar fi favorizarea apariției infecțiilor sau creșterea reacțiilor autoimune (adică direcționate în mod greșit împotriva organismului însuși).
.
Scopul fundamental al acestui sistem este de a proteja organismul, prin îndepărtarea agenților patogeni (în special a bacteriilor), interacționând cu complexele imune și / sau facilitând distrugerea lor de către alte sisteme biologice, serice sau celulare.
Cu toate acestea, complementul poate acționa și în absența unei componente anticorp. Acest sistem este activat, de fapt, chiar și în prezența bolilor autoimune, în care sunt produși anticorpi care reacționează împotriva organelor și țesuturilor aparținând organismului însuși (autoanticorpi).
