Insomnia este o tulburare de somn caracterizată printr-o dificultate de a adormi, care poate fi mai mult sau mai puțin marcată, și printr-o lipsă de somn, atât cantitativ, cât și calitativ.
Cauzele insomniei pot fi multe, inclusiv situații stresante, aportul anumitor tipuri de medicamente, prezența tulburărilor psihiatrice sau a altor patologii etc.
Utilizarea somniferelor pentru tratamentul insomniei este necesară atunci când această tulburare devine invalidantă pentru pacient; de fapt, lipsa cronică de odihnă poate avea efecte negative și asupra vieții de zi a individului.
Principalele clase de somnifere utilizate în terapie vor fi ilustrate pe scurt mai jos. Cu toate acestea, înainte de a continua, este necesară o clarificare: în prezent, termenul „somnifere” nu este utilizat pe scară largă, deoarece se preferă definirea acestor medicamente mai specific ca „sedativ-hipnotic”.
au fost printre primele medicamente utilizate pentru combaterea tulburărilor de somn.
Pe lângă utilizarea lor ca somnifere, barbituricele sunt dotate și cu activități anxiolitice, anticonvulsivante și anestezice.
În realitate, astăzi, barbituricele sunt considerate ingrediente active destul de învechite pentru tratamentul insomniei; din acest motiv, utilizarea lor ca somnifere a încetat acum, în favoarea altor medicamente mai sigure. De fapt, aceste medicamente au un indice terapeutic destul de restrâns și sunt, de asemenea, dotate cu o anumită toxicitate.
Utilizarea lor este limitată în cea mai mare parte la câmpul anestezic (cum ar fi, de exemplu, în cazul tiopentalului, care este considerat un anestezic general intravenos) și la tratamentul tulburărilor convulsive (ca în cazul fenobarbitalului, care este utilizat ca anticonvulsivant în terapia epilepsiei).
