Transudația constă în trecerea unui lichid, așa-numitul transudat, printr-o membrană; tipic este exemplul componentei lichide a sângelui prin peretele capilar.
Prin definiție, transudatul este deosebit de sărac în proteine și elemente celulare; în acest sens diferă de „exsudat, care recunoaște o componentă solidă importantă formată din proteinele plasmatice, celulele sanguine și substanțele derivate din distrugerea sau activitatea metabolică a țesutului vătămat”.
Exudatul este, prin urmare, consecința episoadelor de permeabilitate crescută a membranei capilare, care este lăsată să treacă prin substanțe dizolvate reținute în mod normal în fluxul sanguin. Tipic este exemplul fenomenelor inflamatorii (traume, leziuni de diferite tipuri, infecții etc.). În formarea transudatului, dimpotrivă, peretele capilar își menține capacitatea normală de filtrare (nu există o componentă flogistică); pe de altă parte, creșterea tensiunii arteriale capilare și venoase joacă un rol principal Transudarea este favorizată și de nivelul scăzut al proteinelor plasmatice, așa cum se întâmplă în hipoalbuminemia; conform legilor osmozei (presiunea oncotică sau coloid-osmotică), de fapt, cu cât sângele este mai bogat în proteine și cu atât mai multă apă trage în el din fluidul interstițial și invers. Pentru a cita un exemplu, acumularea de lichid în cavitatea abdominală (ascită) este tipică atât pentru malnutriția severă calorie-proteină (Kwashiorkor), cât și pentru toate afecțiunile asociate hipertensiunii portale, cum ar fi ciroza.
La femei, așa-numitele „secreții vaginale” care lubrifiază canalul în timpul excitării sexuale sunt formate de transudat, deoarece acest tract - spre deosebire de deschiderea externă și de colul uterin - este lipsit de glande.