În limbajul botanic, termenul „saprofit” (din greacă sapros, putred și phyton, planta) este acum depășită și depășită, deși unele texte științifice raportează încă acest cuvânt pentru a indica toate acele microorganisme care, pentru a trăi, au nevoie de hrana materiei organice în descompunere.
Majoritatea lichenilor sunt considerați saprofiti (organisme compuse din cianobacterii și ciuperci); unele categorii de bacterii și unele forme de protozoare sunt incluse și în categoria saprofitelor.
Toate saprofitele sunt organisme heterotrofe, asa de incapabili să-și producă propria hrană din material anorganic.
Fiind excelenți descompunători, unele saprofite reprezintă un element prețios al lanțurilor alimentare ale ecosistemelor; aceste organisme heterotrofe, care simplifică substanțele organice complexe în materie anorganică elementară (de exemplu, săruri minerale, apă etc.) sunt indicate pentru formarea humusului.Cu alte cuvinte, prin acțiunea lor, saprofitele (sau saprogenii) favorizează descompunerea substanțelor organice fără viață , contribuind astfel la humificare (un set de procese enzimatice de demolare în care materia organică este supusă reprocesării).
Bacteriile saprofite nu trebuie considerate întotdeauna purtătoare de daune; gândiți-vă, de exemplu, la cei care locuiesc simbioză cu flora bacteriană intestinală a omului: datorită prezenței lor, integritatea intestinului și apărarea împotriva bolilor sunt garantate, datorită sintezei de vitamine și oligoelemente care sunt foarte importante pentru bunăstarea intestinului. În plus, prezența acestor saprofite în tractul intestinal (într-un anumit interval) împiedică orice bacterii patogene, viruși și ciuperci să provoace rău.
Vă rugăm să rețineți: o concentrație excesivă de saprofite în intestin poate declanșa efectul opus și poate crea daune ca agenții patogeni normali. De exemplu, Candida albicans este un saprofit al tractului digestiv și al cavității bucale, prin urmare, în condiții fiziologice, ciuperca trăiește în mod normal în aceste locuri, fără a provoca daune. Pe lângă sistemul digestiv și cavitatea bucală, Candida albicani este o componentă a florei bacteriene vaginale la 10-20% dintre femei (formă asimptomatică). Cu toate acestea, atunci când există o „alterare a echilibrului bacterian local”, prin urmare în condiții favorabile fungilor, saprofitul proliferează într-un mod exagerat, creând infecția comună care ia același nume (candidoză orală și vaginală).
Împreună cu unele bacterii, ciupercile sunt reciclatori foarte importanți de carbon, azot și oligoelemente esențiale: acest proces de reciclare este foarte util, deoarece favorizează simplificarea materialelor complexe - cum ar fi celuloza și lignina - în molecule simple, care pot fi, de asemenea, utilizate de ciuperci și alții.microorganisme.
În trecut, ciupercile și bacteriile erau, de asemenea, incluse în grupul saprofit; în prezent, însă, aceste două categorii au fost excluse din regnul plantelor, prin urmare nici ciupercile și nici bacteriile nu pot fi definite corect saprofite.
