Chilomicronii, responsabili de transportul moleculelor de lipide absorbite în intestin, nu sunt singurele lipoproteine prezente în corpul nostru. În articolul dedicat absorbției grăsimilor, am definit lipoproteinele ca particule caracterizate printr-o inimă de natură lipidică, învelite într-un fel de coajă proteică. Aceste proteine, fiind solubile în apă, conferă acestor particule capacitatea de a circula fără prea multe probleme în mediul apos.
Pe lângă chilomicroni trebuie să ne amintim și alte trei lipoproteine foarte importante, numite respectiv: VLDL, LDL și HDL.
Aceste acronime sunt acronime care se referă la densitatea lor:
VLDL: lipoproteine cu densitate foarte mică
LDL: lipoproteine cu densitate redusă
HDL: lipoproteine cu densitate mare
Densitatea menționată este legată de conținutul lor de lipide. În special, densitatea este mai mică cu cât sunt mai mari trigliceridele cuprinse în particulă. Rezultă că:
VLDL sunt lipoproteine cu un conținut ridicat de trigliceride
LDL sunt lipoproteine cu un conținut scăzut de trigliceride *
HDL sunt lipoproteine cu un conținut extrem de scăzut de trigliceride *
* Pe de altă parte, LDL și HDL se caracterizează printr-un conținut ridicat de colesterol.
Fiecare dintre aceste lipoproteine joacă roluri diferite:
VLDL: au sarcina de a transfera trigliceridele din ficat în țesuturi; în special, după ce sunt sintetizate în ficat, acestea sunt turnate în sânge și transferate mai ales în mușchi și țesut adipos.
LDL și HDL: transportă colesterolul în sânge. În timp ce LDL-urile au scopul de a-l transfera în țesuturi, HDL-urile sunt responsabile pentru eliminarea excesului de colesterol din plasmă.
Diferența dintre chilomicroni și VLDL: în timp ce primii provin din intestin și transportă trigliceridele din dietă în țesuturi, VLDL sunt asamblate mai ales în celulele hepatice (hepatocite) și transportă în principal trigliceridele de origine endogenă.
Ficatul sintetizează VLDL prin încadrarea unei cantități mari de trigliceride în ele. Spre deosebire de chilomicroni, aceste lipide nu provin direct din dietă, ci sunt sintetizate în ficat (origine endogenă). De exemplu, dacă există un exces de glucoză în sânge, ficatul este capabil să transforme aceste zaharuri în trigliceride. Același lucru se întâmplă și în cazul unei diete bogate în calorii și prea bogată în proteine.
Prin urmare, în cadrul VLDL găsim trigliceride în cantități mari, dar și un conținut modest de vitamine liposolubile, fosfolipide și colesterol. Toate aceste substanțe sunt închise într-o coajă proteică.
VLDL exocitoza din celula hepatică și de acolo trec în fluxul sanguin. Odată ajunși aici, lipoproteinele cu densitate foarte mică își pot efectua acțiunea principală, despre care am spus că este de a transfera trigliceridele în țesuturi, în special în mușchi și în rezervele de grăsime.
Când VLDL ajung la capilarele care furnizează aceste țesuturi, acestea sunt capabile să se lege de peretele vascular și să elibereze trigliceride care pot: depune în țesutul adipos mărind dimensiunea acestuia sau pot fi oxidate pentru a produce energia necesară metabolismului celular.
VLDL, pierzând o bună parte din încărcătura lor de trigliceride, își mărește densitatea, iar conținutul de colesterol devine mai relevant în termeni procentuali. VLDL, după ce a transferat o bună parte a trigliceridelor în țesuturi, se transformă mai întâi în IDL (Lipoproteine cu densitate intermediară) și apoi, pierzând o parte din încărcarea lor lipidică, în LDL.
În LDL, substanța cea mai relevantă este colesterolul. Lipoproteinele cu densitate mică au de fapt scopul de a călători în sânge și de a elibera colesterolul către diferitele celule ale organismului.
Toate celulele au nevoie de colesterol, deoarece această lipidă intră în compoziția membranelor plasmatice. Există, de asemenea, celule care metabolizează cantități mai mari de colesterol, deoarece îl utilizează în alte scopuri. Celulele endocrine, de exemplu, folosesc colesterolul ca moleculă de pornire pentru a produce hormoni steroizi; Exemple sunt celulele cortexului suprarenal, care produc cortizol și aldosteron, testiculele, care produc hormoni sexuali masculini, și ovarele care produc în mod evident hormoni sexuali feminini.
HDL, similar cu alte lipoproteine, sunt sintetizate de ficat. Acestea se caracterizează printr-un conținut ridicat de fosfolipide, un conținut modest de trigliceride și mantaua proteică obișnuită care le înconjoară. HDL-urile îndeplinesc funcția opusă LDL-urilor. Aceste particule sunt de fapt capabile să se lege de pereții celulari și să absoarbă excesul de colesterol. În acest moment, HDL-urile încărcate de colesterol se întorc în ficat, unde pătrund în interiorul celulei hepatice eliberându-și încărcătura lipidică, astfel ficatul poate recupera colesterolul în exces sau îl poate elimina prin bilă.
