Nicotina este un alcaloid de origine vegetală, concentrat în special în frunzele tutunului (Nicotiana tabacum). Numele său derivă din cel al ambasadorului francez Jean Nicot, care în 1550 a introdus semințele plantei în Europa, în timp ce termenul tabacum se referă la țeava folosită de indienii nord-americani pentru a fuma frunzele.
Efectele nicotinei sunt totuși complexe, legate de doza de aport și extinse la diferite organe și sisteme. În doze mari este o otravă puternică, atât de mult încât 60 mg injectate într-o venă sunt în general suficiente pentru a trece la o viață mai bună; în trecut a fost folosit ca un excelent pesticid.
Nicotina consumată prin fumul de țigară este metabolizată cu o anumită rapiditate, care este mai mare la fumătorul obișnuit decât la începător.
Riscul de supradozaj este redus, deoarece utilizatorul inconștient tinde să adapteze consumul de țigări la nivelul lor de nicotină plasmatică. Pot exista unele probleme suplimentare pentru pacienții tratați cu terapie de substituție bazată pe plasturi transdermici, mai ales atunci când nu sunt utilizați în conformitate cu instrucțiunile medicului sau farmacistului.
Efectele nicotinei
La doze mici, nicotina are un efect stimulant: crește ușor ritmul cardiac și tensiunea arterială, provoacă transpirații ușoare, îmbunătățește concentrarea, crește metabolismul, suprimă foamea și reduce stresul. Pe scurt, totul este bine, dacă nu ar fi pentru un mic detaliu: dozele repetate de nicotină cresc concentrația receptorilor săi în creier, generând dependență. Tocmai interacțiunea cu receptorii nicotinici ai acetilcolinei crește eliberarea de adrenalină, hormonul responsabil pentru proprietățile stimulante tocmai descrise.
Cu doze mari, totuși, nicotina blochează acești receptori, cu efecte opuse celor enumerați (hipotensiune arterială, vasodilatație, diaree, aritmii, somnolență, cefalee), ducând la paralizia completă a mușchilor respiratori.
Fumătorii înalți experimentează senzații neplăcute atunci când intră în sevraj. În aceste cazuri, simptome precum depresia, constipația, anxietatea, nervozitatea, criza bulimiei, ritmul cardiac redus și tensiunea arterială, sunt corectate imediat prin administrarea substanței.
Dincolo de concentrația de nicotină, care în sine este toxică, dar nu cancerigenă, efectele nocive legate de obiceiul de a fuma se datorează în principal substanțelor care se dezvoltă în timpul arderii țigării; printre cele 4000 găsite în fumul de tutun există cel puțin șaizeci de agenți cancerigeni (amintiți-vă nitrozaminele, benzopirenul și diferiți compuși aromatici) și alți otrăvitori, cum ar fi arsenicul și cianura sau iritanții, vezi amoniac și formaldehidă. Care sunt repercusiunile asupra sănătății? Pentru a spune acest lucru, nu uitați că, în medie, un fumător are o speranță de viață cu 8 ani mai mică decât cea a unui nefumător.
Fumatul în timpul sarcinii poate provoca o întârziere în creșterea copilului, dezvoltarea mentală și pulmonară.
Nicotina se excretă în laptele matern în cantități direct proporționale cu tutunul afumat, atât de mult încât consumul excesiv de țigări de către asistentă poate provoca o serie întreagă de afecțiuni la nou-născut, cum ar fi neliniște, pierderea poftei de mâncare, tahicardie, vărsături și diaree.
crește aciditatea gastrică și inhibă secreția de bicarbonate pancreatice: acesta este un efect periculos mai ales pentru cei care suferă de gastrită, reflux gastroesofagian și ulcere gastrice sau duodenale.
Crește ușor tensiunea arterială - acesta este motivul pentru care pacienții hipertensivi și pacienții cu inimă nu ar trebui să fumeze.
Determină vasoconstricția periferică: efecte destul de periculoase pentru cei care suferă de vasculopatii periferice.
Cu toate acestea, după cum sa menționat, toxicitatea nicotinei la dozele obișnuite este, în general, modestă; mult mai grave sunt efectele secundare atribuibile miilor de substanțe toxice și cancerigene prezente în fumul de tutun (a se vedea: daune cauzate de fumat).
