Sifilisul se dezvoltă în diferite etape, fiecare dintre acestea fiind caracterizată de diferite simptome și curs. După un prim debut fără simptome evidente, boala se manifestă prin leziuni cutanate și genitale, însoțite de simptome asemănătoare gripei. În absența unui diagnostic și a unei terapii adecvate, este posibilă o „evoluție progresivă a infecției”. Leziuni severe ale mai multor organe și apar sisteme, cum ar fi pielea, inima și scheletul. În stadiul său final, sifilisul poate deteriora sistemul nervos central provocând confuzie mentală, demență și paralizie progresivă.
Din fericire, datorită disponibilității metodelor de diagnostic valabile și eficacității ridicate a terapiei cu antibiotice, sifilisul este acum o infecție controlabilă și tratabilă.