Antigenul specific prostatei, adesea menționat prin acronimul PSA, este o proteină - sau mai bine zis, o enzimă - produsă de celulele prostatei. Funcția sa constă în păstrarea fluidului seminal după ejaculare, astfel încât spermatozoizii să se poată deplasa mai ușor în tractul genital feminin. De aceea vorbim despre o substanță fiziologică cu funcții importante, produsă în mod normal chiar de bărbați sănătoși.
Deși este produs de unele celule de prostată, o cantitate foarte mică de PSA este transmisă în sânge. În condiții normale există o concentrație de mai puțin de 4 nanograme de PSA pe mililitru de sânge. Pentru cei care nu sunt familiarizați cu conversiile, amintiți-vă că vorbim despre 4 miliarde de un gram pe mililitru de sânge. Totuși, ceea ce ne interesează este că concentrațiile de PSA din sânge sunt legate de sănătatea prostatei. De fapt, atunci când celulele prostatei sunt deteriorate, „pierderea” de PSA în fluxul sanguin crește. Deoarece celulele sunt deteriorate în practic fiecare boală de prostată, atunci când avem un PSA ridicat înseamnă că probabil că ceva „deranjează” celulele din prostata noastră. În următoarele diapozitive vom vedea în detaliu care pot fi cauzele creșterii sale.
PSA este ușor de detectat într-o mică probă de sânge, prelevată de obicei dintr-o venă din antebrațul pacientului. Am văzut deja că nivelurile sanguine de PSA sub 4 nanograme pe mililitru sunt în general considerate normale. Indică o problemă de prostată, cum ar fi prostatita, hipertrofia benignă de prostată sau cancer de prostată. După ce am clarificat acest lucru, este esențial să precizăm că PSA este într-adevăr un marker specific al prostatei, dar nu și al patologiilor care o afectează. Cu alte cuvinte, ne spune că există o problemă în prostată, dar nu dezvăluie nimic despre natura acestei probleme. De exemplu, PSA din sânge nu ne permite să distingem cu certitudine o boală benignă de prostată de o tumoare. De fapt, „inflamația acută a prostatei poate crește PSA în sânge în același mod ca și cancerul de prostată”. Dar asta nu este tot. Valorile PSA pot fi de fapt modificate de multe alte condiții, chiar complet normale. De exemplu, valori mai mari decât cele normale pot fi înregistrate după un examen rectal, o biopsie de prostată sau alte manevre pe glandă efectuate de urolog. Mai mult, PSA poate chiar crește, deși ușor, chiar și după actul sexual; pentru aceasta, se recomandă în mod normal să se abțină de la actul sexual cel puțin 48 de ore înainte de test. Alți factori care pot influența nivelurile de PSA în sânge sunt utilizarea prelungită a bicicletei și conducerea motocicletei; de fapt, activități similare pot da naștere la mici traume ale prostatei, cu o creștere consecventă a PSA. O altă considerație foarte importantă este că valoarea PSA variază în funcție de vârstă. În consecință, rezultatul testului trebuie „interpretat” de către medic pe baza vârstei pacientului și a altor afecțiuni care nu sunt legate de o stare de boală.
În acest diapozitiv, aruncăm o privire mai atentă asupra valorii de diagnostic a PSA ca marker tumoral. În acest sens, după cum probabil știți deja, PSA este util în programele de screening preventiv și în monitorizarea bolii după tratament. Mai exact, nivelurile de PSA între 4 și 10 nanograme pe mililitru indică un risc mai mare decât normal de cancer, care crește și mai mult dacă nivelurile depășesc pragul de 10 nanograme. Pe lângă valoarea absolută, în ultima vreme am încercat să analizăm și alte aspecte ale PSA, pentru a o corela mai specific cu cancerul de prostată. De exemplu, pentru a evalua agresivitatea tumorii și pentru a distinge între patologia benignă și cea malignă, se ia în considerare și viteza cu care crește valoarea între o măsurătoare și alta. De fapt, s-a observat că o creștere mai rapidă a PSA se corelează cu o probabilitate mai mare de cancer de prostată.
Pentru a îmbunătăți în continuare specificitatea diagnosticului PSA și pentru a obține informații suplimentare, în cazurile în care nivelul său este mai mare decât în mod normal, PSA liber este, de asemenea, adesea măsurat și se calculează raportul dintre PSA liber și total. Pentru a înțelege mai bine, vă reamintesc că „antigenul specific prostatei măsurat în sânge constituie PSA total. Aceste date includ o fracție liberă, numită PSA liberă și o„ altă fracțiune legată de unele proteine de transport. Această ultimă formă, complexată cu alte proteine, constituie cea mai mare parte a PSA plasmatic, în timp ce cantitatea de PSA liberă din sânge este minimă. Este importantă diferențierea formei legate de PSA de cea liberă. S-a văzut, de fapt, că în condiții normale, nivelul PSA liber comparativ cu PSA total este mai mare de 20%. Valorile mai mici indică posibila prezență a unei patologii tumorale, în timp ce valorile mai mari indică o „hipertrofie prostatică benignă sau prostatită. Cu alte cuvinte, dacă raportul dintre PSA liber și PSA total este mai mare de 0,20, puteți fi siguri, deoarece producția de PSA este probabil legată de condiții benigne; dimpotrivă, atunci când raportul scade sub pragul de 0,20, prezența unei tumori maligne este mai probabilă.
Un alt aspect important de luat în considerare este că valorile anormale ale PSA apar adesea chiar și la adulții sănătoși, fără tulburări de prostată. În termeni „tehnici” aceste cazuri sunt numite fals pozitive. Permiteți-mi să explic: un fals pozitiv apare atunci când nivelul PSA este ridicat, dar tumora nu este prezentă. Aceste cazuri sunt destul de frecvente, în timp ce așa-numitele negative negative sunt rare, care apar atunci când nivelul PSA este normal, dar tumora este încă prezentă. Prin urmare, în prezența valorilor normale ale PSA putem dormi liniștiți, în timp ce în fața valorilor ridicate nu este necesar să fim prea alarmați. Din aceste motive, PSA nu are nicio semnificație diagnostic și, dacă nivelurile sale sunt modificate, este necesar să se continue investigațiile suplimentare pentru confirmarea sau excluderea cancerului de prostată. Răspunsurile definitive în acest sens pot, de exemplu, să provină din executarea unei biopsii de prostată.
În concluzie, am văzut că PSA este cu siguranță un test fundamental în diagnosticul și monitorizarea bolilor de prostată, dar trebuie întotdeauna contextualizat. Din acest motiv, dacă nivelul PSA este crescut sau suspectat, informațiile pe care le furnizează trebuie să fie integrate cu un examen urologic, un examen rectal digital și alte investigații mai aprofundate care să permită confirmarea sau excluderea diagnosticului de cancer al prostatei.
