Alimentele ușoare sunt produse alimentare care furnizează mai puține calorii decât echivalentele tradiționale. Substanțele care sunt reduse sunt:
1. Grăsimi
2. zaharuri simple
3.alcool
4. colesterol
Pentru a menține calitățile organoleptice (aromă și textură), totuși, trebuie adăugați aditivi: arome, emulgatori, gelifianți, îndulcitori și conservanți (acesta din urmă este necesar datorită conținutului mai ridicat de apă al alimentelor ușori, prin urmare, perisabilitatea sa mai ușoară dintr-un microbiologic punct de vedere.).
Pentru a umple golul datorat reducerii conținutului de nutrienți, este posibil să se înlocuiască grăsimile cu proteine vegetale, amidon modificat sau altele și zaharoza cu îndulcitori acalorici. Reducerea grăsimilor poate fi considerată un avantaj din punct de vedere energetic, dar trebuie amintit că acestea constituie vehiculul prin care vitaminele liposolubile sunt absorbite și că acizii linoleici și linolenici sunt acizi grași esențiali (vezi și funcțiile gras).
Uneori, conceptul de mâncare ușoară poate deruta consumatorul. Berea ușoară, de exemplu, este o bere fără alcool sau ușoară (alcool în volum mai mic de 3,5%). În ceea ce privește brânzeturile, atunci, termenii slab și ușor sunt folosiți în mod necorespunzător; aceste produse alimentare sunt de fapt concentrate de grăsime. În cele din urmă, am putea considera ricotta un produs ușor, deoarece are un conținut scăzut de lactoză (potrivit pentru cei care sunt intoleranți la acest zahăr) și produs cu zer (reziduuri din prelucrarea laptelui, sărace în grăsimi). În orice caz, prin definiția legii, brânza cu conținut scăzut de grăsimi trebuie să aibă o cantitate de grăsime mai mică de 20%; prin urmare, conceptul de hrană ușoară este reglementat de standardele impuse de lege. În mod similar, iaurtul cu conținut scăzut de grăsimi trebuie să aibă un conținut de lipide egal sau mai mic de 1%, în timp ce în margarinele ușoare cu conținut scăzut de grăsimi acest procent trebuie să fie în jur de 40 - 42 puncte procentuale. În mod similar, dispoziția legală permite producerea de unt ușor cu un conținut redus de grăsimi, cu 39-41% din lipide. Aceste exemple ne fac să înțelegem cum conceptul de lumină este întotdeauna legat de produsul luat în considerare (în untul ușor găsim cantități deosebit de semnificative de grăsimi, în consecință și puterea calorică - deși înjumătățită comparativ la tradițional - rămâne ridicat).
