În fiecare zi luăm o anumită cantitate de colesterol prin alimente, care merge alături de cel produs de organism (în special în ficat).
Adesea colesterolul este considerat în termeni negativi, atunci când în realitate este o moleculă fundamentală pentru organismul uman.
- o componentă structurală a membranelor plasmatice, în special, asigură un anumit grad de fluiditate
- precursorul acizilor biliari (în ficat), esențial pentru digestia grăsimilor alimentare; precursorul hormonilor steroizi (în organele de reproducere și în cortexul suprarenal)
- precursorul vitaminei D (în piele).
Colesterolul devine dăunător organismului numai atunci când concentrația sa în plasmă depășește anumite niveluri.În astfel de situații tinde să formeze așa-numitele plăci aterosclerotice, care reprezintă punctul de plecare al numeroaselor și grave boli cardiovasculare.
În colesterolul liber, carbonul din poziția a treia este legat de un hidroxil (OH); din acest motiv nu este 100% hidrofob. Dimpotrivă, atunci când acest hidroxil este esterificat cu un acid gras, se obține un ester de colesterol total insolubil în apă.
: lipoproteineÎn plasmă, cea mai mare parte a colesterolului este sub forma esterificată, adică sub forma sa mai puțin solubilă. Din acest motiv trebuie transportat într-un mod special, prin lipoproteine.
Principalele lipoproteine (LP) responsabile de transportul colesterolului din sânge sunt:
- chilomicroni
- VLDL (lipoproteine cu densitate foarte mică)
- LDL (lipoproteine cu densitate mică)
- HDL (lipoproteine cu densitate mare)
Aceste lipoproteine sunt clasificate în funcție de mărimea lor (vezi figura), compoziție și densitate.
Fiecare lipoproteină este compusă dintr-o inimă lipidică hidrofobă, bogată în trigliceride și colesterol esterificat. Această parte centrală este înconjurată de o porțiune periferică formată din proteine și fosfolipide, care își orientează capul polar spre exterior. Între aceste două substanțe există și o cantitate mică de colesterol liber, care își direcționează hidroxilul către porțiunea externă.
Proteinele nu acoperă complet aceste molecule, dar tind să se aranjeze în plasturi.
Cantitatea de lipide, spre deosebire de mărime, tinde să scadă progresiv trecând de la chilomicroni, la VLDL, LDL și HDL. Deoarece lipoproteina este epuizată de grăsimi, conținutul său de proteine crește și împreună cu aceasta densitatea sa.
Niveluri mai ridicate decât cele normale ale colesterolului LDL predispun la dezvoltarea aterosclerozei; din acest motiv colesterolul transportat de LDL este numit „rău”. Dimpotrivă, HDL-urile sunt definite ca „colectoare ale arterelor”, deoarece colesterolul legat de ele, numit „bun”, este transportat în ficat după „curățarea vaselor”.
Ficatul poate direcționa astfel colesterolul transportat de HDL către sinteza sărurilor biliare; dacă este prezent în exces, îl poate elimina și prin bilă ca colesterol liber.
Riscul cardiovascular este mai mic cu cât nivelul HDL-colesterolului este mai ridicat și cu atât este mai scăzut nivelul colesterolului LDL. Cu alte cuvinte, în anumite limite, este mai bine să aveți niveluri ridicate de colesterol total asociat cu valori la fel de ridicate ale colesterolului HDL, mai degrabă decât să aveți niveluri scăzute de colesterol total asociate cu niveluri scăzute de colesterol HDL.
Tabel rezumat al lipoproteinelor
Lipoproteinele mențin lipidele în soluție în plasmă și le transportă dintr-un țesut în altul. În special:
chilomicronii se formează în enterocite și transmit țesuturilor periferice produsele digestiei lipidelor (trigliceride, colesterol, esteri de colesterol, vitamine liposolubile) de origine alimentară mai întâi în limfă și apoi în sânge.
VLDL-urile sunt sintetizate de hepatocite. Acestea transportă trigliceridele din ficat (unde au fost sintetizate, de exemplu, din glucoză) în alte țesuturi (în special adipoase și musculare).
LDL-urile derivă din VLDL-uri, datorită epuizării progresive a conținutului lor de trigliceride. Acestea sunt încărcate cu colesterol pe care îl transportă către țesuturile periferice, unde îndeplinesc toate funcțiile fundamentale enumerate mai sus.
HDL, secretat în sânge de ficat și intestin, transportă colesterolul din țesuturile periferice în ficat (efectuează așa-numitul transport invers al colesterolului).
