Dintre toate substanțele care aparțin categoriei glicozidelor cianogene, amigdalina este, fără îndoială, cea mai comună și reprezentativă. La fel ca ceilalți membri ai acestui grup, are capacitatea de a provoca cianură de hidrogen atunci când este supusă hidrolizei enzimatice. Amigdalina, în special, suferă acțiunea B-glicozidazelor, eliberând două molecule de glucoză, o moleculă de benzaldehidă și o moleculă de cianură de hidrogen.Enzimele implicate în această reacție nu sunt produse direct de organismul uman, ci de flora bacteriană intestinală și de cea posibilă prezentă în medicamentul ingerat.
Datorită capacității sale de a elibera cianură de hidrogen, amigdalina este responsabilă de toxicitatea frunzelor și semințelor multor plante aparținând familiei Rosaceae.
Așa cum se arată în tabel, amigdalina abundă în principal în migdale amare, dar și în semințe de piersici, mere, prune și cireșe. O migdale amară conține aproximativ un miligram de cianură de hidrogen. Pentru un copil, simpla ingestie de zece migdale amare poate fi deci fatal, în timp ce pentru un adult este nevoie de 50-60.
Sursele alimentare de glicozide cianogene și cantitatea de cianură de hidrogen produsă
Amigdalina și tumorile
În domeniul oncologic, amigdalina reprezintă una dintre numeroasele „păcăleli” comise în detrimentul consumatorilor. Descoperirea pretinselor proprietăți anticancerigene ale acestui glicozid cianogen este atribuită medicului american Ernest T. Krebs, dar este datorită „ studii "ale fiului său Ernest T. Krebs Junior, biochimist, că amigdalina a ajuns la titluri în toată lumea, atât de mult încât să justifice deschiderea în străinătate a unor clinici reale dedicate terapiei anti-cancer cu amigdalină.
Sub forma de laetrile (o moleculă foarte asemănătoare cu cea originală), substanța a făcut obiectul unor campanii de marketing și studii care au avut foarte puține informații științifice: studii de caz mici, rezultate generice, publicarea în reviste de clasa a treia, conflicte de interese etc. pe ... Pentru a justifica presupusa eficacitate empirică cu dovezi științifice, au fost avansate mai multe ipoteze; a refuzat capacitatea de a elibera selectiv acid cianhidric la nivelul celulelor canceroase (bogat, conform lui Krebs, în B-glicozidază și sărac în enzimele necesare pentru detoxifierea acestuia), amigdalina a fost chiar redenumită vitamina B17, având în vedere că populațiile tropicale care au ingerat semnificativ cantitățile din această substanță din dietă păreau să sufere mai puțin de unele forme de cancer. Este doar păcat că marile autorități sanitare americane, împreună cu instituții oncologice de prestigiu, aplică metoda științifică studiului virtuților anti-cancer ale amigdalinei. , au subliniat în mod repetat absența proprietăților anticanceroase la animale experimentale și la oameni, precum și pericolul intoxicației cu acid cianhidric în caz de utilizare pe termen lung sau în doze mari.
