Toate acele țesuturi care au nevoie de insulină pentru a absorbi glucoza necesară metabolismului celular din fluxul sanguin sunt definite ca dependente de insulină.
Exemple de țesuturi dependente de insulină sunt mușchiul în repaus, leucocitele, țesutul adipos și glandele mamare.
Toate acele țesuturi care nu depind direct de insulină pentru a absorbi glucoza necesară metabolismului celular din fluxul sanguin sunt definite ca insulină independentă.
Exemple de țesuturi independente de insulină sunt țesutul nervos, epiteliul intestinal, eritrocitele, mușchii în timpul efortului fizic și tubii renali.
Asimilarea glucozei de către mușchi și țesutul adipos este reglementată de exocitoza veziculelor care conțin GLUT4, transportori speciali de glucoză dependenți de insulină. Acest eveniment biologic este stimulat de interacțiunea dintre insulină și receptorul de membrană respectiv. Odată cu îndepărtarea insulinei, dimpotrivă, procesul se inversează de la exocitoză la endocitoză, GLUT-4 este din nou sechestrat în veziculele citoplasmatice și intrarea glucozei este redusă drastic.
În țesuturile independente de insulină, pe de altă parte, intrarea glucozei în celule este permisă de alte izoforme de transportori, întotdeauna prezente în membrana plasmatică și independente de nivelurile de insulină.
Transportul glucozei în celulele hepatice (hepatocite) nu este direct insulino-dependent, dar este însă influențat de prezența sau absența insulinei. De fapt, la nivel hepatic găsim transportori speciali de glucoză, numiți GLUT-2, care pot funcționa în ambele direcții: când nivelurile de insulină sunt ridicate, predomină glicoliza, glicogenosinteza și lipogeneza; în consecință, concentrația de glucoză din hepatocite rămâne mai mică decât cea din plasma sanguină, astfel încât zahărul se difuzează continuu în hepatocite prin purtătorii GLUT-2. Pe de altă parte, atunci când nivelurile de insulină sunt reduse, glucoza obținută din glicogenoliză și gluconeogeneză hepatică scapă din hepatocite folosind același sistem de transport și intră în sânge unde ajută la menținerea euglicemiei.
