Dacă femeia însărcinată are un factor Rh negativ (Rh-) și concepe un prim copil Rh pozitiv (factor moștenit de la tatăl Rh +), se stabilește o reacție de aloimunizare a eritrocitelor materne. În practică, sistemul imunitar al Rh-femeii produce anticorpi împotriva antigenelor eritrocitare ale fătului pe care le recunoaște ca fiind străine de organismul său și „îl sensibilizează”. Cu ocazia unei a doua sarcini cu un făt Rh +, incompatibilitatea materno-fetală apare din cauza trecerii anticorpilor anti-Rh la sângele copilului nenăscut și poate fi cauza bolii hemolitice fetale-neonatale (MEN, cunoscută și sub numele de eritroblastoză fetală).
În ciuda reducerii incidenței acestei complicații, este de o importanță fundamentală efectuarea tipării grupelor sanguine ABO și Rh, extinse și la partener, și screening-ul cu testul Coombs pentru detectarea anticorpilor anti-Rh la femei care se află în a doua sarcină sau au suferit transfuzii greșite cu sânge Rh + (acum foarte rar). După naștere, este necesară o monitorizare atentă a nou-născutului pentru a contracara orice problemă cauzată de reacții severe de hemoliză.
de la un bărbat Rh pozitiv și concepe un copil Rh pozitiv. În practică, unele celule ale sistemului imunitar matern recunosc antigenele prezente pe globulele roșii ale fătului ca fiind străine și încep să producă anticorpi împotriva lor, declanșând o reacție pentru a le elimina.
Severitatea incompatibilității materno-fetale este variabilă, deoarece depinde de tipul anticorpilor și se corelează cu concentrația anticorpilor materni care sunt capabili să traverseze placenta. Cea mai severă apariție este o formă de anemie hemolitică, numită MEN, care riscă provoacă consecințe grave pentru copilul nenăscut (inclusiv icter, hepatosplenomegalie, leziuni cerebrale).
