Un tatuaj înseamnă un design decorativ și / sau simbolic permanent realizat pe piele. Anterior, se făcea mai ales cu cerneală indiană sau cu cărbune sau cu seu. În zilele noastre, cernelurile care conțin pigmenți industriali sunt mai utilizate. Există cerneluri de diferite culori și chiar o cerneală limpede care reacționează doar la lumina neagră: acest tip de tatuaj se numește tatuaj "UV" sau "Blacklight". Tatuajul este considerat un tip de modificarea corporală permanentă.
Tehnica tatuajului constă în „injectarea” cernelii direct sub piele folosind ace sau alte obiecte ascuțite. Cerneala este astfel depusă mai jos între derm și epidermă. Adâncimea injecției variază de la 1 la 4 mm în funcție de tipurile de piele și de părțile corpului implicate, cele mai groase zone se află în partea din spate a corpului, pe coate și pe genunchi.
Tatuajul se practică de mii de ani în toată lumea. Se poate face din motive simbolice, religioase sau estetice. În multe civilizații, este chiar considerat un rit de trecere, „datorită” durerii pe care o presupune în timpul realizării. Era, de asemenea, un mod de marcare folosit pentru identificarea sclavilor, prizonierilor sau animalelor de companie.
