Vezi și: Esofagita Esofagul Barrett
Esofagul este partea canalului digestiv care unește faringele cu groapa stomacului. Acest canal muscular se extinde între a șasea vertebră cervicală și a zecea vertebră toracică, pentru o lungime totală de 23-26 centimetri; grosimea acesteia, în punctul de cel mai mare diametru, atinge 25 - 30 milimetri, în timp ce în cel mai îngust măsoară 19.
În cursul său, esofagul creează relații cu numeroase structuri anatomice, inclusiv traheea, lobii tiroidieni și inima, anterior, coloana vertebrală posterior și diafragma, care traversează la o mică deschidere numită
Esofagul este comparabil cu un tub de legătură - cu un curs aproape vertical similar cu un S alungit - care permite coborârea alimentelor de la gură la stomac (transportul integrat) și invers (prin retrograd în timpul eructării și vărsăturilor).
Funcțiile esofagului, cu toate acestea, nu se limitează la transportul simplu; de exemplu, activitatea de lubrifiere este foarte importantă, ceea ce îi permite să-și păstreze pereții interni umezi, facilitând coborârea alimentelor. Mai mult, esofagul, datorită prezenței unui sfincter pentru fiecare extremitate, se opune intrării aerului în stomac în timpul respirației și ascensiunii conținutului gastric în cavitatea bucală.
Trecerea bolusului alimentar de la faringe la esofag este reglată de sfincterul esofagian superior.
Trecerea bolusului alimentar de la esofag la stomac este reglată de sfincterul esofagian inferior.
Un sfincter este un inel muscular dotat cu un ton atât de accentuat încât să rămână într-o stare de contracție continuă; această stare poate fi modificată prin mecanism voluntar (sfincterul anal extern) sau reflex (ca și cele două sfinctere ale esofagului).
Sfincterul esofagian superior participă la funcția de înghițire, deschizându-se pentru a permite faringelui să împingă bolusul în esofag; în condiții de repaus, musculatura care îl constituie este contractată și sfincterul rămâne închis, împiedicând trecerea aerului în tractul digestiv și inhalarea de alimente în căile respiratorii.
După cum sa menționat, esofagul are un perete muscular format din două structuri: un strat muscular longitudinal extern și unul circular intern. Activitatea propulsivă este încredințată acestuia din urmă, ceea ce îi permite să efectueze mișcări de peristaltism foarte importante. Un segment de mușchi în amonte se contractă , întinderea din aval se relaxează, apoi aceasta se va contracta și așa mai departe, cu succesiune de sus în jos până la coborârea completă a bolusului alimentar în stomac. Peristaltismul esofagian este facilitat de acțiunea lubrifiantă a salivei și a secrețiilor esofagiene.
Când unda peristaltică lovește partea inferioară a esofagului, se produce o relaxare a sfincterului inferior (numit cardia) cu intrarea consecutivă a bolusului în sacul gastric. La sfârșitul acestei faze, cardia redobândește hipertonul normal și împiedică creșterea conținutului gastric în esofag. Dacă sfincterul esofagian inferior nu are tonus suficient, sucurile gastrice și pepsina se pot ridica din stomac provocând așa-numitul gastroesofagian. refluxul unei tulburări destul de frecvente și enervante, deoarece aceste substanțe irită puternic mucoasa esofagiană, provocând durere și arsuri la stomac (senzație de arsură).
Pereții interiori ai esofagului sunt acoperiți de sutana mușchită, un epiteliu gros cu mai multe straturi care îl protejează de tranzitul alimentelor (care pot avea capete ascuțite sau reziduuri deosebit de dure). În anumite limite, această barieră eficientă îl protejează și de acidul fiziologic. reflux care apare, mai ales după mese, la toate persoanele.
Când cardia, care se găsește în mod normal sub diafragmă, intră în hiatul esofagian urcând în cavitatea toracică, vorbim despre o hernie hiatală glisantă, o boală în continuă creștere, în special la persoanele cu vârsta peste 45-50 de ani; simptomele sale sunt similare, dar în general mai severe, decât cele ale refluxului gastroesofagian.
