Legătura peptidică este o legătură covalentă care se stabilește între două molecule, când gruparea carboxil a uneia reacționează cu grupa amino a celeilalte printr-o reacție de condensare (sau deshidratare, care duce - adică - la eliminarea unei molecule de apă) .
De obicei, legătura peptidică se formează între doi aminoacizi, rezultând o dipeptidă.
Deoarece o dipeptidă din molecula sa include încă un grup amino și o grupă carboxi, poate forma o legătură peptidică cu un al treilea aminoacid, dând naștere unei tripeptide și așa mai departe. Când numărul de aminoacizi este relativ mic, se numește oligopeptidă, în timp ce dacă numărul de aminoacizi crește, se numește polipeptidă sau proteină.
În realitate, în ciuda cifrei, legătura peptidică nu este de tip simplu, ci are o legătură simplă de 60% și 40% o legătură dublă.
La organismele vii, formarea legăturii peptidice este catalizată de o enzimă - numită peptidil transferază - prezentă în subunitatea majoră a ribozomilor.
Proteinele introduse în dietă sunt, de asemenea, alcătuite din lanțuri de aminoacizi unite prin legături peptidice. În timpul digestiei, aceste legături sunt rupte de anumite enzime (peptidaze) prezente în sucul gastric și pancreatic. Singurii aminoacizi, odată absorbiți de intestin, trec din sânge și sunt preluați de celule - în special de cele hepatice - care le unesc prin noi legături peptidice pentru a forma proteinele de care au nevoie (nu numai structurale, ci și hormonale, enzimatice) , etc. De fapt, în natură există un număr mare de proteine, cu caracteristici fizico-chimice diferite, care derivă din diferitele proprietăți ale celor 20 de aminoacizi obișnuiți și din modul în care se combină în lanțul polipeptidic. Gândiți-vă doar că o proteină de 100 aminoacizi, deci relativ mici, poate consta din 20100 = 1,27 x 10130 posibile lanțuri polipeptidice. Instrucțiunile pentru construirea lanțului corect de aminoacizi sunt conținute în genomul individului.
