Editat de doctorul Alessio Dini
Neuronii oglindă sunt un tip de neuroni a căror existență a fost detectată pentru prima dată la mijlocul anilor 1990 de către Giacomo Rizzolatti și colegii de la Departamentul de Neuroștiințe al Universității din Parma. Descoperiți în macaci, cercetătorii au observat că anumite grupuri de neuroni au fost activate nu numai atunci când animalele au efectuat o anumită acțiune, ci și atunci când au observat că un alt subiect efectuează aceeași acțiune.
Funcția neuronilor oglindă a făcut obiectul multor ipoteze: acești neuroni pot fi importanți pentru înțelegerea acțiunilor altor oameni, deci pentru învățarea prin imitație.
Neuronii oglindă ne permit să explicăm fiziologic capacitatea omului de a relaționa cu alți indivizi; în creierul nostru, observând o anumită acțiune, se activează aceiași neuroni care intră în joc atunci când o facem; în acest fel putem înțelege acțiunile semenilor noștri bărbați cu ușurință (sistem comparativ cu acțiuni similare efectuate în trecut). Această clarificare este foarte importantă, de fapt s-ar părea că neuronul oglindă intră în acțiune numai atunci când subiectul observă un comportament pe care el însuși l-a efectuat anterior.
Recunoașterea emoțiilor în sine se bazează pe acest „mecanism oglindă”. S-a demonstrat experimental că atunci când observăm o manifestare a durerii la alții, se activează același substrat neuronal conectat la percepția la persoana întâi a aceluiași tip de emoție (percepem deci aceeași emoție).
Alte confirmări provin din studii clinice pe pacienți care suferă de boli neurologice: odată ce capacitatea de a simți o emoție este pierdută, nu mai este capabil să o recunoască atunci când este exprimată de alții.
Dovezile experimentale par să indice că chiar și înțelegerea limbajului, în anumite privințe, ar putea depinde de mecanisme de acest tip; conform unor ipoteze, limbajul uman a evoluat prin informațiile transmise cu gesturi și în cele din urmă sistemul oglindă a fost capabil să înțeleagă și să codeze / decodeze astfel de informații.
Acum este sigur că acest sistem are tot potențialul necesar pentru a oferi un mecanism de înțelegere a acțiunilor și de învățare prin imitarea și simularea comportamentului altora.
Funcționarea neuronilor oglindă poate oferi o explicație biologică pentru unele forme de autism, având în vedere că experimentele efectuate par să indice o funcționare redusă a acestui tip de neuroni la copiii cu autism. Acestea din urmă probabil nu înțeleg semnificația gesturilor și acțiunilor altora (nu înțeleg emoțiile comune exprimate de fețele și atitudinile celor din jur).
Să ne gândim la învățarea copiilor (felul în care merg, vorbesc, mănâncă etc.): ei învață urmărind adultul și imitându-l. Imitațiile, deci stimulii externi, stau la baza dezvoltării noastre, fără ele creierul nostru este „paralizat”.
Prin urmare, toate acestea ne fac să înțelegem că există un mecanism natural, biologic, care ne pune în relație, care ne face să ne simțim bine sau nu cu ceilalți.
