Epicondilita laterală este adesea cauzată de supraîncărcarea funcțională, adică de utilizarea excesivă și continuă a cotului și este tipică subiecților care, datorită unor activități sportive sau profesionale particulare, sunt obligați să repete anumite mișcări.
În special, cotul de tenis este o tendinopatie de inserție: procesul inflamator presupune inserarea mușchilor epicondili extensori ai antebrațului, care provin din epicondilul lateral al cotului (situat lângă proeminența osoasă în extremitatea externă inferioară a humerusului). Cotul de tenis este, prin urmare, cauzat de o „inflamație a mușchilor și tendoanelor care sunt inserate în epicondilul lateral și care sunt responsabile pentru extinderea încheieturii mâinii sau a degetelor mâinii.
În principiu, durerea asociată cu epicondilita laterală afectează numai tendoanele, mai ales atunci când face mișcări de extensie a încheieturii mâinii împotriva rezistenței și tinde să crească odată cu activitățile care necesită implicarea mușchilor din membrul afectat. Cu abuz prelungit, manifestarea dureroasă poate radia de-a lungul antebrațului și poate persista chiar și în repaus, provocând o reducere progresivă a funcționalității mâinii, încheieturii mâinii și a cotului.
