Vitamina K permite proteinelor cu care interacționează să se lege de ioni de calciu. Fără vitamina K, coagularea sângelui este grav afectată și poate duce la sângerări necontrolate
Din punct de vedere chimic, familia vitaminei K include 2-metil-1,4-naftochinona (3-) și derivații săi. În natură, vitamina K este alcătuită din două vitamine: vitamina K1 și vitamina K2. La rândul său, vitamina K2 este alcătuită din diferite subtipuri chimice, cu lanțuri laterale de carbon de diferite lungimi și alcătuite din grupuri de atomi izoprenoizi.
Vitamina K1, cunoscută și sub numele de filochinonă, este produsă de plante și se găsește în cele mai mari cantități în legumele cu frunze verzi - deoarece este direct implicată în fotosinteză - și poate fi considerată forma vegetală a vitaminei K. Aceasta este capabilă să îndeplinească condițiile normale funcțiile biologice ale formei tipice a organismului animal, K2 sau menochinonă, dar poate fi totuși transformată în ea; acest proces poate avea loc datorită microbiotei intestinale sau endogen.
Flora bacteriană este, de asemenea, capabilă să alungească lanțul lateral izoprenoid al vitaminei K2 pentru a produce diferite tipuri de menochinonă, în special omologii MK-7 și MK-11. Toate formele, altele decât MK-4 (menatetrenonă), pot fi produse numai de organisme bacteriene anaerobe, care le exploatează pentru respirația lor celulară. MK-7 și alte forme de vitamina K2 de origine bacteriană prezintă activitate identică cu menaquinona obișnuită și nu este clar dacă acestea pot fi de o mai mare utilitate.
Vitamina K poate fi obținută și sintetic, obținându-se vitamina K3 sau menadionă, K4 și K5. Cu toate acestea, menadiona interferează cu funcția de glutation și este toxică, prin urmare nu mai este folosită ca remediu pentru deficitul de vitamina K.
Prin nutriție, cantitatea potrivită de vitamina K poate fi atinsă pur și simplu prin urmarea unei diete echilibrate. Cu toate acestea, s-a avansat recent ipoteza că deficiența acestui nutrient poate fi corelată cu o predispoziție mai mare la osteoporoză și favorizează calcificarea arterelor și a alte țesuturi moi. Diverse studii sunt încă în desfășurare.
conține 1-4 μg / L de vitamină K1, în timp ce laptele derivat din formulă poate conține până la 100 μg / L în cele suplimentate. Concentrațiile de vitamina K2 din laptele matern par să fie mult mai mici decât cele ale vitaminei K1. Prezența sângerării cu deficit de vitamina K în prima săptămână din viața unui copil este estimată la 0,25-1,7%, cu o prevalență de 2-10 cazuri la 100.000 de nașteri. Copiii prematuri au niveluri chiar mai scăzute de vitamina K, deci au un risc mai mare.
Sângerarea la copii din cauza deficitului de vitamina K poate fi severă, ducând la spitalizare, transfuzii de sânge, leziuni cerebrale și chiar moarte. Suplimentul poate preveni majoritatea cazurilor de sângerare deficitară. Administrarea intramusculară este mai eficientă în prevenirea sângerărilor cu deficit tardiv decât administrarea orală.
