Microorganisme

Termenul de microorganisme și sinonimele sale (microbi, germeni etc.) se referă la ființe vii foarte mici (în „ordinea unei milionimi de metru), în general unicelulare, adică formate dintr-o singură celulă, dar cu unele caracteristici comune tuturor.celelalte ființe vii mai complexe.
Microorganismele sunt împărțite în patru grupe:

1. bacterii: la rândul lor clasificate în gram pozitive și gram negative. Se găsesc peste tot, în pământ, în apă, în aer și în pielea noastră, dar și în medii

   

   ostil vieții (temperaturi ridicate, lipsă de oxigen). Unele dintre aceste microorganisme au capacitatea de a produce spori comparabili cu scoici deosebit de rezistente, care permit bacteriei să supraviețuiască în condiții ostile (căldură, frig, lipsă de nutrienți) pentru o perioadă destul de lungă de timp. De îndată ce condițiile de mediu revin favorabile, sporul se transformă din nou în forma sa vegetativă și celula bacteriană își recapătă capacitatea de a se replica.
   Pe baza formei lor, acestea sunt împărțite în coci (bacterii cilindrice), bacili (în formă de tijă) și spirilli (în formă de tijă în spirală).
   
2. Ciuperci și mucegaiuri: mai mari și mai complexe decât bacteriile, se dezvoltă pe materiale organice formând colonii asemănătoare unei turme de bumbac sau a unei substanțe mucoase cu culori foarte variabile. Aceste microorganisme se reproduc prin intermediul unor spori care se pot răspândi în „mediul transportat prin aer sau animale.
   
3. Drojdii: un punct de mijloc între ciuperci și bacterii; spre deosebire de mucegaiuri, care sunt multicelulare (din acest motiv, ele nu reprezintă corect microorganisme), drojdiile sunt organisme unicelulare.
   
4. Viruși: foarte mici, mai mult decât forme vii reale, sunt molecule organice care trăiesc în detrimentul unei alte forme de viață și, prin urmare, sunt definiți ca paraziți obligați. Prin urmare, strict vorbind, nu pot fi considerați microorganisme și nici cu atât mai puține organisme vii.

DIMENSIUNILE MICROORGANISMELOR:

• bacterii: 0,2 - 10 um;
• spori de mucegai: 2,5 - 20 µm;
• spori de drojdie: 4-12 um;
• virus: 0,015 - 0,25 µ (vizibil numai la microscopul electronic).

Nu toate microorganismele sunt dușmani ai omului; unele dintre ele, de exemplu, au fost folosite de secole în prepararea alimentelor precum pâinea, vinul, oțetul și brânza. Unele bacterii care populează intestinul nostru produc vitamine și antibiotice, protejând organismul și întărind sistemul imunitar; în același mod, lactobacilii care alcătuiesc flora vaginală protejează organismul feminin de infecțiile genitale.
Prin urmare, doar unele microorganisme sunt periculoase pentru sănătate și au capacitatea de a provoca boli grave. Exemple sunt ciuma, holera, tetanosul și tuberculoza, în ceea ce privește bacteriile, candida și aspergiloza pentru microorganismele fungice, mononucleoza, variola, SIDA și rubeola pentru viruși.
Pe baza relațiilor pe care le contractă cu gazda, se disting diferite tipuri de microorganisme:

• saprofite sau comensale: trăiesc și se multiplică în contact cu gazda fără a provoca daune; într-adevăr, uneori se poate stabili o relație de beneficiu reciproc (simbioză);
• Agenți patogeni: microorganisme care tind să provoace boli;
• Oportuniști: microorganisme normal inofensive, dar capabile să provoace boli, chiar grave, ca urmare a slăbirii apărării organice.