Ce este Placebo?
În medicina modernă, termenul placebo este utilizat pentru a se referi la orice substanță sau terapie medicală care este inofensivă și nu are activitate terapeutică intrinsecă.
Efectul placebo este un fenomen mult mai frecvent decât s-ar putea crede; de exemplu, în patologiile cu o componentă psihosomatică semnificativă - cum ar fi migrenă, insomnie, intestin iritabil, anxietate și cefalee - administrarea placebo determină o îmbunătățire a patologiei până la „80% din cazuri. Minor, dar totuși important, este succesul placebo-ului în afecțiunile organice. Chiar și anumite intervenții chirurgicale simulate s-au dovedit a produce efecte benefice; prin urmare, și intervenția chirurgicală, cu marea sa încărcătură emoțională, poate constitui un placebo puternic și poate da rezultate pozitive, independent de actul chirurgical în sine.
Placebo pur și placebo impur
- Placebo pur: substanță sau formă de tratament fără efect terapeutic intrinsec;
- Placebo impur: substanță sau formă de tratament care are un efect terapeutic intrinsec, dar nu asupra patologiei specifice pentru care este prescris.
Efect placebo: de ce depinde?
Efectul placebo nu este doar un răspuns psihologic simplu, ci un răspuns biologic complex.
Dacă din punct de vedere psihologic pacientul supus placebo reacționează pozitiv la terapie, sistemul său nervos eliberează substanțe endogene specifice cu proprietăți de autovindecare; printre acestea, cele mai faimoase sunt endorfinele, opioizi endogeni care vizează ameliorarea durerii, dar și diferiți neurotransmițători joacă un rol important în răspunsul la placebo. Sistemul imunitar în sine este puternic influențat de starea psihologică a subiectului, ca să nu mai vorbim de cortizol. și alți hormoni dependenți strict de nivelurile de stres.
O cerință indispensabilă pentru ca efectul placebo să se manifeste este autosugestia (sau sugestibilitatea) persoanei care îl asumă; pacientul, cu alte cuvinte, trebuie să se convingă că ia un tratament eficient și să-și pună încrederea în el sau cel puțin trebuie să fie condus să creadă de către medicul care prescrie tratamentul.
Deja în secolul al II-lea după Hristos, medicul grec Galen intuise că un medic vindecă mai bine pacienții atunci când au mai multă încredere în îngrijirea sa.
Răspunsul la placebo este puternic corelat cu încrederea pe care pacientul o are în tratamentul prescris, care depinde în mare măsură de încrederea pe care o acordă celui care îl prescrie. De exemplu, s-a văzut că certificatele afișate pe pereții studiului în care are loc consultația medicală sporesc eficacitatea placebo.
Pe lângă aceste cerințe esențiale, există numeroși factori care contribuie la amploarea efectului placebo. De exemplu:
- condiționare (legată de experiențele anterioare → de exemplu, știind că acel medic a vindecat un prieten crește efectul placebo);
- două capsule sunt mai eficiente decât una;
- un placebo injectabil este mai eficient decât unul oral;
- tableta mare este mai eficientă decât cea mică;
- culoarea tabletei, de exemplu albastru deschis și verde deschis ajută în caz de anxietate, depresie și disforie;
- nivel de educație: pacienții cei mai educați și autosuficienți, cu un obicei ridicat de a gestiona responsabilitățile, au fost mai receptivi la placebo;
- componente genetice: conform unor studii, răspunsul la placebo este, de asemenea, puternic influențat de structura genetică a unui individ, de care depind căile neurotransmițătorilor cerebrali capabili să inducă efectul placebo.
Utilizări ale placebo
Administrarea placebo poate avea un scop curativ sau pur și simplu să satisfacă, la pacient, dorința de a primi o terapie inutilă.
În studiile clinice, utilizarea placebo are drept scop verificarea eficacității comparative reale a unui medicament sau a unei intervenții medicale.
Placebo în studii clinice
Medicina modernă este un medicament bazat pe dovezi, care urmărește să demonstreze științific - prin experimente adecvate - siguranța și eficacitatea tratamentelor curative, fie ele farmacologice, instrumentale, comportamentale etc.
Pentru a lua în considerare efectul placebo, un studiu clinic respectabil prevede că o parte din subiecții înrolați este tratată cu placebo, administrată în aceeași formă și în aceleași moduri ca terapia de comparație activă. De exemplu, dacă vrem să testăm un medicament în tablete, placebo trebuie să fie identic în aspectul exterior, dar lipsit de ingredient activ.
Studiile care respectă această măsură de precauție importantă se numesc studii clinice controlate orb sau dublu orb:
- Orbi: subiecții experimentului nu știu ce tratament (medicament sau placebo) primesc;
- Double Blind: Nici subiecții experimentului, nici cercetătorii nu știu ce tratament este dat fiecărui subiect.
Scopul studiilor orb este de a evita efectul placebo, în timp ce scopul studiilor dublu orb este de a asigura imparțialitatea investigatorului în evaluarea efectelor terapiei.
O altă caracteristică importantă a studiilor clinice controlate este că acestea sunt studii randomizate, ceea ce înseamnă că populația este împărțită aleatoriu în grupurile intenționate (de exemplu, cei care iau medicamentul, cei care au luat placebo etc.)
Placebo ca terapie
Până de curând, majoritatea efectelor terapeutice ale medicinei se datorau efectului placebo.
Gândiți-vă, de exemplu, la amestecurile ciudate pregătite cu sânge sau părți de animale, oase mărunțite, balegă etc., atât de populare în Evul Mediu.
Totuși, când vine vorba de efectul terapeutic al placeboului, nu trebuie să comităm greșeala de a-l învinui pentru orice îmbunătățire clinică observată la pacienții care îl iau. Această îmbunătățire poate depinde, de fapt, de numeroși alți factori; în primul rând, s-a observat că mulți pacienți tind să meargă la medic în cea mai acută fază (când tulburările devin mai severe) a bolii, care ulterior ar tinde să se îmbunătățească spontan datorită cursului său natural. Pe lângă cazurile de remisie spontană, alte elemente pot duce la interpretarea incorectă a consecințelor administrării placebo; pacientul, de exemplu, poate fi influențat de factori independenți (o nouă dragoste, o victorie, o vacanță etc.) care îl determină să perceapă o îmbunătățire a sănătății sale, în timp ce în alte cazuri poate raporta beneficiile obținute doar pentru că intenționează pentru a-i face pe plac medicului.
Efect placebo și medicamente alternative
Efectul placebo poate reprezenta legătura care, cel puțin parțial, este de acord cu susținătorii și detractorii așa-numitelor medicamente alternative.
Grupului variat și neomogen de medicamente alternative aparțin acele practici terapeutice a căror eficacitate nu a fost supusă testelor clinice controlate sau nu le-a trecut. Grupul include, de exemplu, naturopatie, chiropractică, ayurveda, yoga, hipnoză, acupunctură, homeopatie și medicina tradițională chineză.
Faptul că nu este posibil să se demonstreze „eficacitatea unui medicament alternativ prin studiile clinice randomizate menționate mai sus” nu înseamnă neapărat că este total inutilă pentru pacient.
Efectul placebo ar putea, prin urmare, să explice experiențele pozitive ale medicilor și pacienților care decid cu succes să se bazeze (de exemplu) pe tratamentele homeopatice; totuși, în acest sens, nu trebuie să uităm ceilalți factori independenți care contribuie la îmbunătățirea tulburării (pentru de exemplu, majoritatea persoanelor care folosesc remedii homeopate fac acest lucru pentru bolile de scurtă durată; în aceste cazuri, se pare că remediul homeopat funcționează, dar în realitate persoana ar reveni oricum după câteva zile).
Ceea ce ar trebui să învețe medicina convențională din medicamentele alternative este atenția profundă pe care o acordă simptomelor pacientului și istoricului său personal și familial. În aceste discipline, de fapt, se creează o relație profundă între medic și pacient, care contribuie, fără îndoială, la determinarea efectului terapeutic. Efect terapeutic care, chiar și atunci când este garantat de administrarea terapiilor convenționale, poate beneficia cu siguranță de beneficiul aditiv care vine de la „ efectul placebo.
Aspecte etice
Placebo poate fi prescris în mod deliberat unui pacient cu intenția autentică de a-l face să se simtă mai bine. Cu toate acestea, există circumstanțe în care administrarea unui placebo devine condamnabilă sau cel puțin discutabilă; de exemplu, atunci când:
- are loc ca substitut pentru terapiile convenționale care și-au dovedit științific eficacitatea clinică și al căror aport ar fi acceptat / tolerat de pacient;
- încetinește investigațiile de diagnostic necesare;
- este prea scump (s-ar putea să ne întrebăm de ce să luăm un homeopat scump când aceleași efecte pot fi obținute cu o pastilă de zahăr. Răspunsul poate fi că pacientul acordă mai multă încredere într-un produs scump decât unul ieftin, dar depășește costul tratamentul este totuși condamnabil);
- folosește un placebo fals (de exemplu la prescrierea unui antibiotic pentru răceala obișnuită, expunerea pacientului la efecte secundare inutile și promovarea răspândirii rezistenței la antibiotice).
Mai mult, se poate întreba dacă este corect din punct de vedere etic să se ofere un remediu bazat pe înșelăciune, dat fiind că medicul care se bazează pe placebo nu poate informa pacientul cu privire la absența totală a ingredientului activ (sub pedeapsa pierderii efectului placebo în sine).
Vezi și: Efect de nuc »
