Generalitate
Cuptorul cu microunde - sau mai simplu „cuptorul cu microunde” - este un aparat de bucătărie care încălzește și gătește alimentele prin expunerea la radiații electromagnetice.
Cuptoarele cu microunde gătesc alimentele rapid și eficient, deoarece exercită o excitație complet uniformă (mai ales în raport cu alte metode) asupra tuturor alimentelor cu un conținut ridicat de apă (mai puțin la cele mai groase, cu umiditate scăzută).
Primul cuptor cu microunde a fost inventat după al doilea război mondial de Percy Spencer, care a folosit tehnologia radar dezvoltată de națiunea americană în timpul conflictului; deloc surprinzător, primul nume al cuptorului cu microunde a fost „Radarange”.
„Raytheon” (compania americană de apărare) a acordat apoi licența de utilizare a brevetelor sale pentru uz casnic, introdusă de W. J. Tappan în anul 1955; cu toate acestea, instrumentele erau încă prea mari și mai ales costisitoare pentru a fi utilizate în uz casnic. În 1967 „Amana Corporation” a introdus primul „blat de lucru cu microunde” și utilizarea sa s-a răspândit rapid în bucătăriile comerciale și casnice.
Astăzi, cuptoarele cu microunde sunt utilizate pe scară largă, în special pentru încălzirea alimentelor gătite deja și pentru gătitul unei anumite varietăți de alimente. Ele sunt, de asemenea, utile pentru topirea rapidă a anumitor ingrediente altfel mai solicitante, cum ar fi untul și ciocolata care trebuie topite (tradițional lucrate la bain-marie).
cum funcționează cuptorul cu microunde?
Unele dintre moleculele care alcătuiesc alimentele - în special cele ale apei, dar și ale lipidelor și carbohidraților - tind să se alinieze în direcția câmpului electric care poate fi prezent, cam ca un ac al busolei tinde să se alinieze cu magnetul Această caracteristică se datorează faptului că aceste molecule au un „capăt cu o sarcină electrică pozitivă și altul” cu o sarcină negativă, din acest motiv se numesc molecule polare sau polarizate sau dipoli electrici.
În interiorul unui cuptor cu microunde se generează un câmp electric care își inversează direcția de câteva miliarde de ori pe secundă. Ca rezultat, moleculele polare ale alimentelor își schimbă orientarea de câteva miliarde de ori pe secundă; această mișcare generează o coliziune continuă. Între moleculele adiacente, cu transfer reciproc de mișcare, de unde și căldura difuză care permite prepararea alimentelor până la câțiva centimetri adâncime.
Microundele încălzesc apa mai eficient, dar într-o măsură mai mică și grăsimile, zaharurile și gheața.
Spre deosebire de cuptoarele convenționale, cuptoarele cu microunde nu ating de obicei temperaturi suficiente pentru a declanșa în mod semnificativ reacții Maillard (vezi și: zaharuri de gătit, grăsimi de gătit, proteine de gătit), prin urmare - de exemplu - nu sunt potrivite pentru rumenirea pâinilor prăjite și a crutoanelor. Unele excepții apar în cazurile în care cuptorul cu microunde este utilizat pentru a încălzi aluatele bogate în ulei sau alte produse foarte grase (cum ar fi untura sau slănina), care ating temperaturi mult mai mari decât cele ale apei., Există accesorii cu acoperiri metalice subțiri care, devenind destul de fierbinți, pot prăji pâinea alimentelor care sunt în contact cu acestea.
Tocmai datorită faptului că temperaturile necesare pentru prăjire, gratinare și prăjire sunt rareori atinse, cuptoarele cu microunde joacă un rol destul de limitat în bucătăria profesională. Cu toate acestea, tehnologia cu microunde poate fi integrată cu alte tipuri de gătit (de exemplu, gătirea prealabilă destinată "prăjirii); sau, cuptoarele în sine pot fi fabricate prin integrarea cu alte sisteme de producere a căldurii (cum ar fi grătarul); în acest" ultim cazul vorbim despre cuptoarele combinate. În plus, anumite instrumente mai moderne pot face parte din așa-numitele unități „over-the-range”, cu hote incorporate.
