Fagocitoza [din fagină, mănâncă + cito, celula + -sis, proces] permite celulei să încorporeze viruși, bacterii, celule întregi și resturile lor și orice alt tip de particule. Mulți protozoare și unele eucariote unicelulare, cum ar fi amibele, fac din fagocitoză strategia lor fundamentală pentru obținerea nutrienților de care au nevoie. La animale, inclusiv la om, există unele celule specializate în fagocitoză, capabile ca atare să englobeze și să digere bacteriile și alte particule străine. Acești protagoniști ai sistemului imunitar (celulele albe din sânge) iau numele generic de fagocite și sunt reprezentați de așa-numitele macrofage (derivate din monocite) și microfage (neutrofile leucocite). În plus față de ingerarea și distrugerea microorganismelor invadatoare, acești agenți de curățare înghițesc, de asemenea, celule moarte, anormale sau grav deteriorate, particule insolubile și cheaguri.
Procesul de fagocitoză
Procesul de fagocitoză (actul „sporadic” de a mânca) permite „aportul de particule cu un diametru mai mare de 1-2 μm. O activitate celulară similară, numită pinocitoză (actul de a bea), permite„ aportul de picături de lichid, împreună cu substanțele dizolvate și diversele molecule pe care le conțin. În cele din urmă, în „endocitoză (actul„ de rutină ”de a mânca), moleculele încorporate au dimensiuni intermediare.
Spre deosebire de pinocitoză, fagocitoza este un proces selectiv care necesită celula să consume energie, deci ATP.
Defalcat în diferite etape, fagocitoza constă din următoarele faze:
A) Recunoașterea și atașarea particulelor la suprafața fagocitelor
B) Ingerarea (endocitoza) particulei în sine
C) Uciderea și degradarea microbului ingerat sau a particulelor încorporate
Recunoașterea este stadiul inițial al fagocitozei și este posibilă de receptorii specifici ai membranei. Se distinge o recunoaștere directă, în care fagocitul are receptori specifici pentru particula care trebuie încorporată și unul indirect. În acest din urmă caz, deși nu posedă receptori specifici, fagocitul recunoaște celula străină prin molecule de semnal, numite anticorpi, pe care alți actori ai sistemului imunitar îi aplică celulei străine (opsonizare) pentru a o face mai „plăcută” Anticorpii , sau imunoglobuline, acționează apoi ca liganzi pentru receptorii specifici ai membranei fagocitului (vezi figura).
Procesul de ingestie este mediat de proteinele contractile ale citoscheletului, care permit celulei implicate în fagocitoză să învelească bacteria cu membrana sa celulară, până la includerea ei într-un vacuol nou format înconjurat de o membrană (fagosom). De îndată ce această veziculă se închide și este interiorizată, aceasta se contopeste cu lizozomi, organite celulare responsabile de degradarea și digestia și / sau distrugerea moleculelor străine. Se formează astfel așa-numitul fagolizozom, în interiorul căruia (vorbim despre fagocitele sistemului imunitar) se activează mecanismele „ucigașe” responsabile de distrugerea agentului patogen implicat. În acest sens, sunt implicați radicalii oxidanți și alte substanțe (enzime lizozomale) capabile să inactiveze și să distrugă agentul patogen.
Așa cum era de așteptat, fagocitoza este un proces foarte asemănător cu endocitoza, un mecanism alternativ prin care molecule sau particule mari pot pătrunde în celule. În acest caz, membrana celulară nu este însă forțată să învelească aceste substanțe (cu toate acestea mai mici decât cele englobate de fagocitoză) , dar generează un gol cu formarea de vezicule mult mai mici. Prin urmare, există o invaginație a membranei mai degrabă decât ejectarea acesteia. Atât endocitoza, cât și fagocitoza sunt mediate de receptor, în timp ce pinocitoza este un proces nespecific.
