Înainte de apariția vaccinărilor în masă, rujeola a reprezentat, împreună cu oreionul, rubeola și varicela, o „infecție tipică a copilăriei”; în special, a afectat în principal subiecții cu vârsta sub 5 ani.
Rujeola se transmite în principal prin contact direct, prin salivă și picături volatile emise prin tuse, strănut sau vorbire; cu toate acestea, este posibilă și transmiterea acestuia prin contact indirect, adică prin atingerea obiectelor contaminate de agentul infecțios.
Rujeola începe de obicei cu curgerea nasului, strănut, febră, stare generală de rău, pierderea poftei de mâncare, tuse și oboseală; după care, la 3-4 zile de la apariția primelor simptome, provoacă pete caracteristice roșu-maroniu, ușor ridicate, pe tot corpul.
Rujeola este o „infecție care se rezolvă binevoitor pentru 70% dintre pacienți; în restul de 30%, totuși, este asociată cu una sau mai multe complicații, dintre care unele sunt foarte grave din punct de vedere clinic.
Complicațiile posibile ale rujeolei includ: diaree acută (frecventă), otită medie (frecventă), conjunctivită (frecventă), pneumonie (frecventă), encefalită (mai puțin frecventă), meningită (mai puțin frecventă), epilepsie (mai puțin frecventă), strabism (mai puțin frecventă) și neurită optică (rar); unele dintre aceste complicații (de exemplu, encefalita) pot fi fatale.
, la fel ca un copil din primii ani de viață.
La aceasta trebuie adăugat că, pentru un adult care nu este imunizat împotriva rujeolei, riscul de a se contracta din urmă este mai mare dacă suferă de o afecțiune care deprimă apărarea imună, cum ar fi diabetul zaharat, SIDA, bolile autoimune, aportul de chimioterapie sau medicamente cu cortizon etc.
Cu toate acestea, trebuie remarcat și faptul că, în țările dezvoltate precum Italia, unde vaccinul împotriva rujeolei este de rutină de câteva decenii, șansele de a contracta rujeola sunt destul de îndepărtate pentru un adult neimunizat, deoarece persoanele vaccinate creează un fel de barieră în jurul său (dacă virusul nu poate infecta pe nimeni, nu se poate răspândi).
