Vezi și: oxitocină în timpul sarcinii
Ce este oxitocina
Oxitocina este un hormon produs de hipotalamus și secretat de neurohipofiză, o structură anatomică de mărimea unui bob, situată la baza creierului. Închisă și protejată de o nișă osoasă, hipofiza este formată din două glande adiacente care dau origine o porțiune anterioară și către o porțiune posterioară (neurohipofiză).
Funcții biologice
Oxitocina este un hormon pe bază de proteine (o peptidă de nouă aminoacizi) care acționează în principal asupra sânului și a uterului. În timpul travaliului și al nașterii provoacă contracții ale celulelor musculare uterine netede, favorizând expulzarea fătului.
Oxitocina exogenă se administrează intravenos pentru a induce travaliul sau pentru a o pilota dacă contracțiile sunt inadecvate și îi prelungesc excesiv durata.
În timpul alăptării, suptul bebelușului asupra mamelonului stimulează eliberarea de oxitocină, care la rândul său favorizează contracția mușchilor netezi în jurul glandelor mamare, crescând ejecția laptelui. Producția de lapte este controlată în schimb de prolactină, un alt hormon secretat de partea anterioară a hipofizei (hipofiza).
Spre deosebire de prolactină, oxitocina este sensibilă la stimularea fizică sau psihică legată de alăptare și independent de stimulul de la nivelul mamelonului. O frică sau un zgomot puternic poate, de exemplu, să blocheze secreția reflexă a oxitocinei și să împiedice ejecția laptelui în timpul alăptării.Dimpotrivă, simpla vedere a nou-născutului sau auzirea plânsului său favorizează creșterea nivelului seric de oxitocină.
Activități psihoactive
Această caracteristică a hormonului introduce un discurs mai complex, legat de descoperirile recente asupra proprietăților psihoactive ale oxitocinei.
Pe lângă funcțiile hormonale clasice descrise mai sus, oxitocina are și capacitatea de a regla comportamentele sociale, sexuale și materne. La bărbat, de exemplu, intervine în reglarea plăcerii sexuale, influențând volumul ejaculatului și mobilitatea spermatozoizilor. , favorizând stabilirea unei relații sentimentale și dezvoltarea instinctului parental. Mai mult decât cu împerecherea, oxitocina este de fapt corelată mai presus de toate cu formarea unei legături emoționale între bărbat și femeie. Un studiu efectuat pe șoareci monogami de la țară a arătat că aceștia aveau niveluri semnificativ mai mari de oxitocină decât alte specii înrudite, dar poligame.
În ultima vreme, oxitocina a fost legată de formarea unor legături emoționale puternice între indivizii care au relații sexuale.
În cele din urmă, unii cercetători fac ipoteza că defectele căilor nervoase modulate de oxitocină în creier sunt cumva legate de autism, un comportament patologic caracterizat prin incapacitatea de a stabili relații sociale normale.
