Tehnologiile alimentare moderne, aplicate la cele mai recente achiziții științifice din domeniul nutrițional, au condus la crearea de noi produse alimentare.
În țările industrializate, „prelungirea duratei medii de viață, un stil de viață sedentar, o dietă„ bogată în calorii și mai ales hiperlipidică, precum și consumul redus de alimente vegetale proaspete, deci de fibre dietetice, au favorizat expresia cronicilor boli degenerative, cum ar fi obezitatea, bolile cardiovasculare, hipertensiunea, diabetul și tumorile.
Mâncarea excesivă asociată cu exerciții fizice reduse a dus la o prevalență a supraponderabilității și a obezității; acest lucru, împreună cu idealul de subțire propus de mass-media, a favorizat răspândirea modelelor dietetice necorespunzătoare cu conținut scăzut de calorii.
Schimbarea obiceiurilor alimentare nu este deloc simplă: din acest motiv, industria alimentară a profitat de oportunitatea de a oferi pe de o parte produse alimentare „ușoare” (ușurate în nutrienți, cum ar fi grăsimile, al căror exces este considerat dăunător pentru sănătate) și pe celelalte produse alimentare „fortificate” cu săruri minerale și vitamine (un exemplu clasic este dat de sucul de fructe ACE). Aceste procese industriale sunt apoi contrastate prin difuzia alimentelor produse cu metode naturale sau biologice.
În prezent, are un interes deosebit identificarea în alimente naturale a substanțelor, adesea non-nutritive, cu proprietăți funcționale specifice, capabile să inducă efecte fiziologice potențial benefice pentru sănătate; aceste alimente sunt definite ca alimente funcționale sau alimente funcționale.
Alături de aceste alimente, prinde contur o „categorie suplimentară de produse alimentare, numite alimente noi sau alimente inovatoare, care constituie un grup eterogen care include și alimente produse cu„ ajutorul ”ingineriei genetice (OMG-uri).
Pe scurt, noile produse alimentare existente pe piață sunt:
1. alimente naturale și / sau organice
2. alimente întregi
3. alimente ușoare (ușoare)
4. alimente îmbogățite
5. mâncare funcțională
6. alimente inovatoare (alimente noi)
